佛教和道教是中國古代最主要的兩個宗教，影響非常大，兩教的信徒——和尚和道士也成爲一個特殊的羣體。在古代背景的小說中，往往少不了這兩類人物。《水滸》也是這樣，不乏和尚道士們的身影。
《水滸》開始不久的幾回書都發生在寺廟中，魯智深這個全書最有名的和尚落草前在東京大相國寺掛名。當時在東京甚至全國，大相國寺可算是最大的寺廟。此寺初建於北齊，興修於唐睿宗朝，宋太宗和宋真宗時又歷時七年進行大規模擴建，氣勢宏大，人贊其“金碧輝映，雲霞失容”。大相國寺不光規模“大”，而且身份“貴”，北宋皇帝在相國寺或是遊覽巡幸，或是舉行祭祀祈禱等國家典禮，或是皇室筵宴行樂，或是政府賑濟善舉，或是接見外國使節，相國寺已不僅僅是一處佛教場地，還是一個頗具皇家氣派的政治地點。
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廟是不一般的廟，廟裏的規矩自然也不一般，大小和尚們各有名份，有管接待的知客，有維那、侍者、書記、首座這些清職，有都寺、監寺、提點、院主這些管財物的上等職事，還有管藏的藏主，管殿的殿主，管閣的閣主，管化緣的化主，管浴堂的浴主這些中等職事，管塔的塔頭，管飯的飯頭，管茶的茶頭，管菜園的菜頭，管東廁的淨頭這些末等職事(第6回)。名目繁多，等級森嚴，這哪像是個十方叢林，分明是個三寶官場。佔據這個官場金字塔頂點的，便是大相國寺住持智清禪師。
作爲全國最大寺廟的當家和尚，按理說應是一位德行卓著的得道高僧，然而怎麼看這位智清長老也沒“高僧”的感覺。魯智深遠來投奔，智清長老初無明示，只把歇息吃齋應付，後有機心，拿看管菜園搪塞，對魯智深其實是名收實拒。智清在方丈和衆僧商議的一番話，完全是俗人在人情面子和自身利益不可兩全時的心理寫照，對魯智深的安置結果也是既保師兄面子，又不妨礙寺中利益，這又是俗人的處事思路和方法。在這一段，智清禪師哪裏有半點淡泊名利、超然物外的高僧風度，直與市井俗人無二。
讓魯智深去看管菜園雖是都寺的主意，但得到智清長老認同：“都寺說的是。”(第6回)說明長老和都寺想法一樣，或者未嘗不可看作長老本有此意，只讓都寺口中說出來而已。魯智深去管菜園，有兩個好處，一是不會擾了寺裏清靜，二是可以管住偷菜的潑皮。怕智深擾了寺裏清靜，可見和尚小器，無容人之量。佛度一切衆生，既然有人願皈依我佛，便應教誨引導，去其戾氣，開其慧根，同臻彼岸，哪能拒之門外。對潑皮偷菜，則如金聖嘆說的：“以菜園爲莊產，以衆生爲怨家，如此人亦復匡徒領衆，儼然稱師，殊可怪也。”這位住持皇家寺院的智清禪師，實是一“鬧熱光棍”。而借智深之勇猛制潑皮之無賴，又有幾分權術手腕，沾帶着些許“官”氣，佛門如官場，僧首即僧官。
魯智深來大相國寺以前的單位是五臺山
文殊院，這又是一座大規模的寺院。有句俗話叫“天下名山僧佔多”，好山好水的地方，大多住着和尚，人說佛門中多長壽高僧，這住的環境好，又不用累死累活養家餬口，長壽的概率自然高多了。閒話少說。這五臺山不是孤零零一座荒山，山下左近有五七百人家一個市鎮，鎮上多半開店做買賣的房屋本錢都是寺裏的，文殊院有予奪之權，分明就是五臺山的大地主。說什麼和尚靠化緣度日，青燈黃卷清苦修行，五臺山的和尚收租收稅，日子好過得很，文殊院當家人智真長老便似食邑五七百戶的爵主一般。
魯達來五臺山出家，文殊院衆僧本不願收留，但是礙於趙員外面子，據趙員外說，智真長老與他是弟兄，出家人了卻塵緣，如何與俗人有弟兄的關係，可見兩人關係不一般，大概年輕時同闖天下共打江山。老關係介紹來的，自然不能推託。智真長老對持反對意見的衆僧先是實說了利害關係：“他是趙員外檀越的兄弟，如何別得他的麪皮”(第4回)，然後焚香入定片刻後說些沒來由沒分曉的話，將衆僧忽悠過去。當然和尚們有明白的，都寺便說“長老只是護短”(第4回)。智真長老授魯達法名智深，智真智清是師兄弟，法名以“智”字打頭。古時取名習慣同輩有一字或一字部首相同，以此區別輩份。智深也以“智”字打頭，竟和智真長老是同輩，這個面子給得夠足。
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出了家的魯智深仍是不安份的，事實應驗了衆僧的擔憂，魯智深不守紀律、打傷同伴，還損壞公物，老實說這事魯智深無理，衆僧容不得他也在情理中。然而智真長老卻擺明了偏袒魯智深，“無奈何且看趙員外檀越之面，容恕他這一番”(第4回)，倒也實話實說。魯智深終究離不開酒，一切勸告都歸無效。第二次大鬧僧堂後，智真長老終於下了通牒趕走魯智深。那麼這次智真長老公事公辦，嚴守寺規，不再顧及趙員外面子了?卻不是。
一個人對另一個人好應有各種原因，魯智深救護林沖是出於意氣相投，感情莫逆，幫助金氏父女則是出於道義。宋江籠絡李逵是收買，禮待盧俊義是利用。智真長老袒護魯智深是顧及趙員外面子，而趙員外爲什麼迴護魯智深?是看在金氏父女的面子，或者說就是小妾金翠蓮的面子。自金翠蓮與趙員外做了外宅，至魯智深二次大鬧五臺山，已有一年左右時間，李白有詩道“以色事他人，能得幾時好”，糟糠之妻尚且多有不到白頭，何況一個外宅，想必一年裏趙員外對金翠蓮興趣也減了，那麼對魯智深的面子也就薄了。
從書中可證：“趙員外看了來書，好生不然……智深任從長老發遣。”(第4回)智真長老自是人情老手，如何看不出趙員外這個老弟兄的意思，修書與他已是胸有成竹，不過走個形式而已。所以魯智深第二次醉酒滋事就沒前番那樣好運，智真長老一紙書將他掃地出門。不過面子總還有點，不至於蕩然無存，所以魯智深總算沒有被趕出門死活不管，還能拿着長老的書信去投奔大相國寺。《紅樓夢》中有副對聯“世事洞明皆學問，人情練達即文章”，智真長老實在是學問文章大家。
金聖嘆評智清長老“菜園猶不罷休，然而如清長老者，又可損其毫毛乎哉”，是“鬧熱光棍”，誠爲的語。然評智真則謂“善哉大德!真可謂通達罪福相，遍照於十方也……三世佛猶罷休，則無所不罷休可知也”，是“清涼法師”，卻有溢美之嫌，恐未必如此。魯智深打壞一應物件，都有趙員外來重新修葺，“若是打壞了金剛，請他的施主趙員外自來塑新的。倒了亭子，也要他修蓋”(第4回)，寺裏不破分文，自然無關痛癢。許多矛盾並非不可調解，只要有人肯出錢立刻風平浪靜，現在不是隻要交了錢假貨照賣污水照放違章照建麼，區區幾個泥塑木雕實在無足輕重，智真長老樂得做這好人。
和魯智深在五臺山出家相似的是《鹿鼎記》中韋小寶代康熙在少林寺出家，小寶有皇帝作靠山，方丈晦聰收他作師弟，對他百依百順，一力維護，只是魯智深所遇更多些曲折。智真晦聰既是大剎名僧，也是紅塵熟客。
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除了和尚還有道士，《水滸》中比較有名的道士是公孫勝和其師羅真人。徽宗崇奉道教，三清弟子自然比平常人身份尊貴。羅真人在二仙山居住，又是一個好山好水的去處。羅真人在當地頗有名聲威望，李逵詐稱自己是羅真人手下，薊州府的牢頭獄卒都不敢難爲他。羅真人不光有名，還懂得用名聲換實利，有空了就在附近州縣開個培訓班、作個學術講座什麼的，多遠路的老人家都趕着去聽課。羅真人講授“長生不死之法”大致如同今天的教授學者、社會名流之類的作個報告開個演講，一場下來少不得有些門票費茶水費出場費辛苦費，巡迴幾圈過後自然好處不少。
羅真人還非常能使喚人，身邊有一千多“黃巾力士”，一千多可能有公孫勝的誇大，起碼幾十號是有的。半空裏真能飛來神將?估計是羅真人以招徒爲名，從四鄉八里僱來的壯漢，統一着裝，教習禮儀，就像是神將了。這樁僱傭很划算，除了供點粗茶淡飯，這些黃巾力士要不要向羅真人交學費不清楚，不過羅真人肯定不用付他們工錢。羅真人在二仙山一帶過得有聲有色有滋有味，薊州府尹都不如他滋潤，難怪民間說做了神仙就不想做官了。
有個故事，乾隆皇帝問老和尚江面上有幾條船，和尚說只有兩條，一曰爲名一曰爲利。老和尚腦子轉得夠快，的確這世上衆生都爲名利所驅使。曠達如東坡者，儘管也曾想“忘卻營營”，去過“江海寄餘生”的逍遙日子，不過只是在詞中說說罷了，畢竟不能實現。天下熙熙，不爲名利的聖人終究是沒有的
