爲什麼古代在犯人犯罪後行使刑決斬立決時都必須等到午時三刻呢?不提不知道，一提還真得仔細說說呢!
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我先來說說時和刻吧，古代一天一夜劃爲十二個時辰，一個時辰就是現在的兩小時。又劃爲一百刻，一刻相當於今天的14.4分鐘，在古代語言中早就有“刻”的說法。“時”和“刻”實際上就是古代用來計時的兩套計時系統單位，換算比較麻煩，平均每個時辰合八又三分之一刻。古代除了用日晷計時外，還以漏刻計時。一刻相當於子(鼠)時是十一到一點，以十二點爲正點;醜(牛)時是一點到三點，以兩點爲正點;寅(虎)時是三點到五點，以四點爲正點;卯(兔)時是五點到七點，
以六點爲正點;辰(龍)時是七點到九點，以八點爲正點;巳(蛇)時是九點到十一點，以十點爲正點;午(馬)時是十一點到一點，以十二點爲正點;未(羊)時是一點到三點，以兩點爲正點;申(猴)時是三點到五點，以四點爲正點;酉(雞)時是五點到七點，以六點爲正點;戌(狗)時是七點到九點，以八點爲正點;亥(豬)時是九點到十一點，以十點爲正點。那麼午時應該在中午的十一點到一點之間，午時三刻精確計量應該在十一點44分左右。
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午時三刻這個時間，差不多是中午的十二點，這個時間，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候，這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。古代人總體來說都比較迷行，信奉鬼神。中國古代一直認爲殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關連的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。
可能還有爲犯人考慮的原因。在“午時三刻”，人的精力最爲蕭索，處於精神不振，勞累的最高點，此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的，腦袋落地的瞬間，也許會減少很多痛苦。
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因爲信奉鬼神古老的陰陽之說，午時爲陽，三刻與之相剋 一般斬首的時候，人命生死本由天定，而不在人爲，是天定。因此，要在陰陽結合之時由天地來結束其性命。
