晚清時期，長久的閉關鎖國已經慢慢的損盡了大清的國力，鴉片戰爭逼迫天朝人開始睜眼看世界，當時的清政府已經是搖搖欲墜，不堪一擊。當年那個被西方國家敬畏的天朝上國好像只是一場華麗的夢境，清朝末期的中國，已經是西方列強們誰都可以來踩上一腳的弱國。
但是，就在那個破碎的年代，中國也涌現出了一大批奇才，他們可以說是那個灰色年代的微微亮光。陳芳就是這批能人異士中的一個，他的一生，充滿了傳奇色彩。
那麼，他的影響力到底有多大呢?
有許多的外國作家都以他的人生經歷爲原型創造出了許多故事，其中有不少都是代代相傳的經典文學作品，以他爲主人公的歌舞劇，在美國百老匯上演了30年。陳芳本人，甚至，還榮登過美國建國二百週年時評選出來的一百位對美國最具影響力的外籍人物榜。
陳芳的一生開創了很多先河，然而，其中最爲人津津樂道的還是他的姻緣，他竟然納了夏威夷王國的公主朱麗亞爲妾。瞧瞧，不但娶了個外國人，還是個公主，竟然還是作妾!這件事情在那個華人都擡不起頭來的年代，無疑掀起了一場軒然大波，爲當時在國外被瞧不起的華僑們狠狠地爭了一口氣。
陳芳生於一八二五年，是珠海人，一八四九年的時候，他就跟隨其叔叔去了夏威夷做生意。一開始的時候，他也不過是個小學徒，後來，他學了些本事，就自己出來開了間小店。他是天生的商人頭腦，精明又懂得創新，首創了歷史上絕無僅有的自選模式，開創了現代超市的先河。他的生意極其火爆，甚至有一次，連他這個老闆身上穿着的衣服都讓客人給買走了。
慢慢地，陳芳也有了一大筆積蓄，他又把目光投向了甘蔗種植和製糖業。在美國南北戰爭打得不可開交的十九世紀中後期，他也算是大發了一筆戰爭橫財，因爲戰爭的緣由，南方不再向北方供給糖品，糖品的價格瘋狂飆升，而陳芳的所在地十分適宜甘蔗的生長，所以，陳芳怎麼可能錯過這麼好的機遇。
之後，他當機立斷，大力發展甘蔗種植，輕鬆地賺取了一筆鉅款，也隨即成爲了美國華僑中的第一個百萬富翁，人們讚歎的將他譽爲華人中的“商界鉅子”。
當然，陳芳不是一個只會經商的粗人，相反，他很有文化，而且精通英語，所以，當地的華人對他是既信賴又佩服，因而，他毫無懸念的當選爲夏威夷商會的一把手。身在國外，陳芳深知中國人的處境有多麼艱難，他也明白，只有得到政治上的支持，才能提升中國人的社會地位。
在一八五六年，夏威夷國王大婚，陳芳斥巨資爲國王辦了一場奢華盛大的舞會，名震夏威夷，從此，他就踏入夏威夷貴族圈。之後，他與夏威夷公主相愛，爲了博得公主歡心，他不惜花費一筆鉅款爲公主建造了當時在夏威夷最爲華麗奢侈的中西合璧式別墅。
一八五七年，陳芳如願娶得了公主，但是在此之前，陳方已經有了正妻，所以，即便是公主再身份高貴，她也只能爲妾。後來，陳芳憑藉自己的皇室身份被選爲樞密院的議員，又因爲陳芳極其雄厚的財力，在公主的哥哥登上國王之位時也助了他一臂之力。
雖然長年身在海外，但是，陳芳仍然有一顆赤子之心，他曾經投資幫助夏威夷國王訪華，與李鴻章會晤。一八八零年，陳芳被清政府欽點爲中國常駐夏威夷商董。一八八一年，夏威夷與中國建立起友好的外交關係，陳芳在其中功不可沒，陳芳也被任命爲駐檀香山總領事，屬二品大官。
隨着他的身份越來越顯赫，在夏威夷的中國人的社會地位也隨之有了提高，作爲夏威夷著名的華人領袖，陳芳還憑藉自己的能力使得夏威夷國通過了多項有利於保護華人權益不受侵害的法案。在異國雖然風光，但是，對故鄉的眷戀一直縈繞在陳芳心頭。因爲喜歡荔枝，他特地從故鄉拉了一船土來，種下荔枝籽，使這個熱帶島國從此有了荔枝果。
一八八六年，香山發生特大水災，很多村民流離失所、無家可歸。遠在異國他鄉的陳芳獲悉，捐贈白銀3000兩寄回國內救濟災民。但是好景不長，一八九零，北美大陸的反華勢力越來越強大，僅僅憑藉陳芳一人之力實在是難以支撐，更別提此時的他已經是六十五歲的老人。他最終決定返回故土，爲國盡最後一點餘熱，於是，他變賣了自己的資產，帶着一筆鉅款返回了家鄉，在家鄉辦起了公益事業。
一次，陳芳無意中看到一家酒店的招牌上有着明顯的辱華字眼“華人與狗不得入內”，氣憤的他隨即就花了五千美元買下了這座酒店改名爲“四海芳園”，“四海芳園”遂成爲澳門市民最喜歡光顧的地方，並且，免費對所有人開放。陳芳在家鄉做了數不清的好事，他帶領着鄉親們開挖水渠，修建石路，還樂善好施，對於他的舉措，當時的光緒皇帝大加讚賞，還專門賜了四座牌坊以示嘉獎。
一九零六年，陳芳逝世，他傳奇的一生畫下了圓滿的句號。今天，“梅溪牌坊”已是珠海一大文化景觀。陳芳傳奇的一生，既是一部華僑的奮鬥成功史，更彰顯着廣東人精明執著、開放包容、愛國愛鄉、樂善好施的文化精神。
