一般來說，古代的皇帝都有不少兒子，但能夠繼承帝位的卻只有一個。雖然嫡長子被冊封爲太子的機會很大，但這也不是絕對的，最終哪位皇子能夠當上太子，還是要看皇帝的決定。明朝時期，皇帝對次子說道：“你好好努力，只要立下足夠多的戰功，以後就立你爲太子。”然而，皇子不僅沒有被立爲太子，反而死的很慘，這究竟是怎麼回事呢?
這位悲催的皇子不是別人，正是曾經舉兵造反的朱高煦，他老爸是明成祖朱棣，母親是徐達的女兒徐妙雲，朱高煦從小不愛學習，或許是繼承了朱棣善戰的基因，不僅長得魁梧，還練就了過人的武藝和膽識。朱高煦十五歲的時候，就被爺爺朱元璋封爲高陽郡王，從此更加的囂張。
朱元璋駕崩後，朱高煦來到京城參加爺爺的葬禮，他舅舅徐輝祖對他的行爲相當不滿，曾對他說道：“你如果不改正的話，很可能會惹來殺身之禍。”朱高煦不僅把舅舅告誡當成耳旁風，還偷走了舅舅最愛的戰馬，並且在離開京城的途中濫殺無辜，滿朝文武向皇帝反應此事，建文帝卻沒有懲罰堂弟朱高煦。
朱棣的長子朱高熾，爲人儒雅、低調，由於不太喜歡運動，導致身體較爲肥胖。在朱棣的心目中，長子的性格太過懦弱，一點都不像自己，他非常看好次子朱高煦。建文帝下令削藩後，燕王朱棣十分不滿，就以清君側的名義發動了靖難之役，帶着朱高煦與朝廷大軍作戰。
雖然朱高煦行爲不太端正，但他打仗卻異常勇猛，多次救父親朱棣於危難之中，因此越來越受到器重。朱棣深知，既然戰爭已經開始，他再也沒有後路，要麼兵敗被殺，要麼帶兵殺入京城，無論如何都不會投降的，只能一條路走到底。爲了鼓舞兒子朱高煦的鬥志，他語重心長地對朱高煦說：“你大哥身體不好，我非常看好你，一旦得到天下，你就是最大的功臣。”
朱高煦秒懂了朱棣的意思，只要父親坐上皇位，肯定會立自己爲太子。俗話說，重賞之下必有勇夫，朱棣的這番話讓朱高煦渾身充滿力量，不管遇到多少敵軍，二話不說就是一頓猛砍，每次都身先士卒。經過三年多的苦戰，朱棣如願以償地坐上皇位，接下來就面臨了一個非常嚴峻的問題，即立冊立太子之事。
朱棣和一些武將認爲，朱高煦雖然有些劣跡，但他戰功顯赫，而且朱棣也曾對他做出過承諾，就打算把朱高煦立爲太子。但是，那些文臣卻支持嫡長子朱高煦，畢竟他是明太祖親自所立的王世子。最後，朱棣經過許久的考慮，就不情願地將長子朱高熾立爲太子，而朱高煦則被封爲漢王。
從此之後，朱高煦就心生怨恨，行爲也變得更加囂張，不怕任何人放在眼中，這讓朱棣相當憤怒，就把他軟禁起來，並且準備把他廢爲庶人，幸虧太子朱高熾出面求情，朱高煦才被釋放。公元1425年，明仁宗朱高熾病逝，次年朱高煦就起兵造反，明宣宗親率大軍討伐，朱高煦被迫出城投降。
考慮到朱高煦是自己的叔叔，明宣宗只是把他關押起來，並沒有打算殺掉他。後來，明宣宗去牢中看望叔叔，朱高煦非但沒有感恩，反而故意用腳把皇帝給絆倒了，他的做法徹底激怒了明宣宗，立馬下令把朱高煦活活烤死了。朱高煦用自己的一生，詮釋了“不作死就不會死”的道理。
