以前聽評書或者聽老人說，古代某某名將或者大俠，往往身高八尺甚至丈二;之後也經常有人說古人多高如何;然後隨着兵馬俑的發掘，加上網上一些資料，比如西歐冰川期的克羅馬農人身高184，河南發現8000年前體型巨大的人骨等等。網上往往有很多古人比現代人高，現代人相比古人變矮了，或者說中國現代人相比古人變矮了的說法。
那麼古人真的比現代人高嗎?
下面這張秦俑的照片多少能代表一些人的觀點，就是相對於古人我們現代人確實變矮了。
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但是這裏有個前提，秦俑是守衛皇陵的，那麼代表秦俑的必然是以一支精銳部隊裏面的士兵爲原型的。其實，秦俑中，低於一米七的也不少，而爲了宣傳，媒體也往往會選擇秦俑中較爲高大魁梧的。
另外根據統計，秦俑主要尺寸還集中在7.7尺和7.8尺之間，也就是176-178CM，但秦陵周邊的勞工墓地發現的那些勞工有的身高只有150CM左右。
根據秦簡記載：“(問)甲小未盈六尺，有馬一匹牧之，今馬爲人敗，食人稼一石，問當論不當?(答)不當論及償稼。”就是說，這個人身高不滿六尺，所以不算成年人，不用承擔法律責任。六尺換算是150左右。還有“(問)甲盜牛，盜牛時高六尺，系一歲，復丈，高六尺七寸，問甲何論? (答)當完城旦”。即盜牛人身高剛滿六尺，同樣屬於未成年人，故此被從輕判爲拘禁，拘禁一年後，身高到了六尺七寸，超過了成年男子六尺五寸的標準，於是又被判爲城旦。
所以根據秦簡來看，秦代成年人身高標準是高於六尺，在六尺七寸左右，就算成年人。甘肅省文物考古研究所藏有一根秦代木尺，每寸間距約二十四毫米，即一尺長約二十四釐米。也就是說，秦代男性成年的身高標準線是156CM。所以秦俑的身高不能簡單視爲秦代中國人的身高。
另外，用下兵馬俑和美國19世紀50年代的步兵相比，也不能確定古代士兵就高於近現代士兵。
那麼，古代人的身高到底是個什麼演變形勢呢?
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距今5300-4500年左右的廣富林良渚文化先民，以種稻米加捕魚爲生，從墓葬中的陪葬品來看，雖然不是貴族但是也不是完全赤貧。但由於這個研究中沒有區分成年人與未成年人的遺骸，大人與小孩放到一起平均了。所以只能作爲一個側面的參考。
前文提到的，在河南發現的身形巨大的古人，是指賈湖人。他們生活在距今9000-7000年前，但明顯比之後的良渚文化先民等新石器時代和青銅時代的居民要高大。甚至對於上世紀九十年代中國一些地區的居民來說，身高還處於優勢，但是和21世紀的一些地區比，優勢已經不明顯了。
值得注意的是，賈湖文化本身有自己的特殊性。比如賈湖雖然以耕種爲生，但是有很強的漁獵色彩。優越的自然條件也爲其提供了大量的動物資源，賈湖人還飼養家畜作爲蛋白質的另一種獲取途徑。從骨骼顯示，賈湖人在生活中有大量跑躍動作，而且在捕魚時也多好用魚鏢。
總之，從全世界範圍來看，人類在從冰川期之後的漁獵採集時期到農業時代身高確實變矮了。以歐洲的早期人類——克羅馬農人爲例，克人男性多在180釐米，女性約167釐米，而在工業化運動前的西歐諸多民族，成年男性平均身高大多在166釐米以下。
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而在中國，如江蘇金壇三星村古代居民男性，平均身高爲166,女性平均身高爲163;江蘇高郵龍蟲莊古代居民，男性身高爲平均164,女性身高爲150。浙江餘姚河姆渡古代居民，男性平均身高166;上海青浦淞澤文化與福泉山良渚文化，男性身高分別爲166和165;福建閩侯曇石山古代居民，男性平均身高163.5;廣西桂林甑皮巖古代居民，男性平均身高164,女性161;廣東佛山河宕古代居民，男性平均身高165,女性平均身高153。(以上身高單位均選用釐米)
在這裏需要說明一下：崧澤文化與良渚文化屬於繼承關係，區域也接近。可以看出，當農業逐漸完備以後，平均身高下降了，而甑皮巖組與河宕組雖然男性身高變化不大，但是女性差異變大了。
總之，農業的發展導致社會的分化，大多數人因爲繁重的農耕勞作，以及動物性蛋白攝入的減少，都或多或少的引起了身高的下降。其中尤其是女性在採集經濟結束之後，獲得食物比例的減少，表現最爲明顯。就如美國俄亥俄州立大學的經濟學家裏查德所說：“人的身高是衡量人得到食物、衣服和醫療救治等根本需要程度好壞的尺度。”
