在明朝歷史上，明成祖永樂皇帝朱棣是僅次於明太祖朱元璋的帝王，但是在明朝以及清朝的歷史記載中，永樂皇帝的知名度並不是很高。在中學的歷史教科書中，明朝的皇帝們更是倒黴，從頭到尾就提了一下朱元璋，連之前頗受同情的崇禎皇帝也被刪去。究竟是什麼原因造成了這樣的情況呢?
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一、朱棣距離朱元璋的時間太近，很多事都被朱元璋的光芒所掩蓋
朱棣在位的時間和他父親朱元璋的在位時間距離太近，造成了很多人只記得洪武皇帝朱元璋。這一點和唐高宗李治非常的相似，其實唐高宗李治的能力並不是很差，做一個守成君主綽綽有餘。但是他命苦，前邊是神文聖武“天可汗”李世民，後邊是唯一的女皇武則天，這就註定了李治的默默無聞。所以在現在的很多影視劇中，李治一直以一個懦弱的廢物形象出現。朱棣的情況也很類似，朱棣在位期間的兩件大事不得不提，一件是建立了內閣大學士，間接恢復了一定的相權。還有就是五次針對蒙古的大規模北伐。
只可惜他父親朱元璋過於強悍，朱棣雖然五次北伐蒙古，但是斬獲並不是很大，完全被朱元璋“驅逐胡虜，重開大宋天”的功勞所遮蓋。至於內閣大學士的設立，其實是在內閣學士的基礎上設立的，這又是朱元璋的功勞。那鄭和下西洋的壯舉確實給中國帶來了無限的威嚴，但同時也讓大明朝賠慘了。從南洋得到的收入還不及明朝爲了這些行動所支出的十分之一，到了朱棣的孫子朱瞻基登基以後，立刻停掉了這個只賠不賺的買賣。到了明朝的中後期，就連明朝人都已經遺忘了自己曾經的航海壯舉，就更不要說再往後的人們了。
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二、朱棣靖難之役始終是大逆不道
1398年，明太祖朱元璋駕崩以後，朱棣再也沒有了什麼顧忌，在侄子朱允登基的第二年就發動了叛亂。本來明朝的皇位和朱棣沒有半毛錢的關係，朱元璋在建國的初期就立朱標爲太子。隨着朱棣的長大和戰功的積累，他對他的哥哥朱標越來越不滿，但是那畢竟是他的哥哥，再加上朱標的能力並不俗，這就造成了朱棣並不敢真正動手。只可惜朱標死在了朱元璋的前邊，搞得朱元璋白髮人送黑髮人。在朱元璋駕崩以後，他的孫子朱允繼承了帝位，稱建文皇帝。這是朱元璋遺留下來的法定繼承人，具有最高的正統性。
朱允的父親就是太子朱標，朱允是嫡系的傳承人，這是毋庸置疑的事實。但是1400年，朱棣在被迫發動了靖難之役，經過兩年的戰爭以後，攻入了南京，自己成了新一任皇帝。從此以後，建文皇帝幾乎在明朝的官方記載中消失了，明太祖朱元璋在位的31年被改成了35年。而朱棣本人也成了馬皇后的兒子，這可真是讓人慾哭無淚。在明朝時期，中國的傳統教育已經發展畸形，走進了無法自拔的死衚衕。這種教育模式培養出了的人才都是以忠君爲最高宗旨，這就使得在永樂、洪熙、宣德三朝，這個政權的合法性一直受到很大的質疑。
三、得罪了文人的朱棣，遭到了文人們的報復
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朱棣初入南京之時，南京的很多忠直的大臣選擇了自殺，具體數字有好幾百位。朱棣殺了一個人致使他與全天下的文人爲敵，這個人就是方孝孺。方孝孺激怒朱棣以後，朱棣使用各種酷刑折磨這位道學先生。同時爲了起到震懾作用，殺了方孝孺的十族。這些朱棣當時看來沒有什麼，但是朱棣太小看方孝孺，也太小看文人們了。方孝孺當時在文人中的地位簡直就是領袖或者“亞聖人”，朱棣殺了他之後，天下的文人都被他得罪光了。整整永樂一朝，朱棣一直飽受罵名。
雖然這些文人不能把朱棣怎麼樣，但是卻可以把朱棣搞臭。不要忘了寫書的史官也是文人，這就註定了永樂皇帝的悲劇。史書關於朱棣的記載很能說明問題：“文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裏洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，明命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐!成功駿烈，卓乎盛矣!然而革除之際，倒行逆施，慚德亦曷可掩哉!”關鍵是後幾句幾乎抹黑了他的一切。
