隋煬帝名叫楊廣，是隋文帝的第二子。按照中國封建王朝的帝王選任習慣，本不該是他來繼承皇位的，但楊廣卻在隋文帝死後，君臨天下了。這是怎麼回事呢?有人說是他殺死了自己的親生父親、毀掉了兄長楊勇，篡權爲君的。
公元581年，隋文帝楊堅建立隋朝後，楊廣被封爲晉王。除了王位外，還讓楊廣做幷州的總管。後來，隋朝興兵滅南朝的陳，年僅20歲的楊廣是統帥。滅掉陳後，楊廣曾赴江南平定叛亂，又曾北上擊敗突厥進犯，這些功勞是太子楊勇所沒有的。
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也正因爲自己的戰功在哥哥楊勇之上，楊廣漸漸有了取代哥哥的慾望。爲了實現這一願望，楊廣費盡心機地將自己僞裝起來。而太子楊勇不僅奢侈浪費，還喜好女色，加上他大量地接受百官的朝賀，使父親楊堅甚爲不滿。這時，在大臣楊素的幫助下，隋文帝終於下決心將楊勇廢爲庶人，立楊廣爲太子。
公元604年7月，隋文帝臥病在牀，楊廣認爲自己登上皇位的機會來了，便寫信給楊素，請教該如何處理隋文帝的後事。不料送信人誤將楊素的回信送到了隋文帝手上。隋文帝大怒，隨即宣楊廣人宮，要當面責問他。正在此時，宣華夫人陳氏衣衫不整地跑了進來，哭訴楊廣在她來時的途中調戲她，這使隋文帝頓悟，拍牀大罵楊廣。然後，隋文帝急忙命人傳大臣柳述、元巖草擬詔書，要廢除楊廣，重立楊勇爲太子。楊廣聽說後，就將侍奉隋文帝的人全部換掉，當天，隋文帝死去。歷史上沒有說清楚隋文帝是如何死的，後來人們猜測是楊廣下的毒手。
爲了能夠充分地證實楊廣曾弒父篡位，一些研究人員借鑑《通曆》等古書，通過對楊廣的一貫品行的分析，認定隋文帝楊堅確爲楊廣所殺。在楊堅死後，楊廣假傳文帝遺詔，要楊勇自盡。楊勇還沒來得及爲自己辯論，就被楊廣派去的人拖出去殺死了。楊廣既然可以公然欺侮父妃，又殘忍地將自己的哥哥殺死，他爲何不能弒父呢?尤其是從隋煬帝后來對這件事情的參與者楊素、張衡的態度，可以看出些端倪。當楊素死後，隋煬帝曾說：“使秦不死，終當夷族”楊素是幫他奪取儲君之位的首要人物，爲何他反要夷其族呢?隋煬帝徵遼東回來後，張衡的小妾告他心懷怨望，誹謗朝政，隋煬帝於是賜死張衡。張衡臨死之時，大聲喊道：“我爲人做滅口等事，而望久活!”監刑者嚇得捂住耳朵，趕緊將他弄死。這彷彿是隋煬帝謀害其父親的佐證。
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但也有人爲楊廣打抱不平，認爲隋文帝不是楊廣所害，而是另有其人。試想，太子楊勇被廢，重立太子爲楊廣，難道楊勇就心甘情願?楊勇的心腹大臣們就能袖手旁觀?如果不是他們收買楊素的人將回信送至隋文帝之手，試問楊素回給楊廣的信，焉不知往哪裏送?怎就一句誤送了事?
再說文帝病重，楊廣在宮中服侍，宣華夫人起身更衣，旁邊應有宮女在侍候。而楊廣尚未即位，一向謹慎行事的他，絕不會在此時做危及繼位之事。而且事實上，隋煬帝楊廣早與宣華夫人的感情發展得很深，宣華夫人不可能陷害楊廣，這對她沒有任何好處。據《隋書》所說，宣華夫人死後，隋煬帝還曾作《神傷賦》，從這件事便可看出，宣華夫人在隋文帝面前“揭露”了楊廣的惡行，而楊廣仍然沒有怨恨她，足以證明，宣華夫人在隋文帝面前所謂的“揭露”完全是受人所迫。
而楊廣深知這一切的操控者是誰，也體會到皇宮裏這種權勢爭奪的厲害，便在隋文帝廢他立其兄之後，撤換了宮裏的侍衛，此時的隋文帝也意識到了這場皇位爭奪的戰爭，他受不了兩個親生兒子的自相殘殺，一氣之下便一命嗚呼了。
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當然，楊素與張衡之死，也可能有其他原因。比如，楊素曾經被人賄賂，令手下將回給楊廣的信送至隋文帝之手，這些也是有可能的。畢竟這些也都不是什麼見得光的事，隋煬帝隨便安個名目將楊素等人給處置了，在當時的朝代也不是沒有可能的。
關於這兩種說法，在歷史記載中都是有跡可尋的，而在民間也曾流傳，隋文帝是被隋末唐初的趙毅所殺，關於隋煬帝到底有沒有弒父這個問題，歷史有歷史的評論，後人也有後人的推測，到目前爲止還沒有一個準確的說法，這個未解之謎，還有待人們進一步考證。
