胡雪巖是清朝時期的“紅頂”商人，富可敵國。因捐輸及輔佐陝甘總督左宗棠有功，清廷賞封布政使銜，從二品文官頂戴用珊瑚，賞穿黃馬褂。從此，胡雪巖開始了亦官亦商的事業路線。
胡雪巖和官員左宗棠的關係很好，在危難的時候幫助過左宗棠，長期以來，他們維持着一種和諧的政商關係。
李鴻章與盛宣懷的關係和左、胡的關係很相似，一個是政府官員，一個是商人。
左宗棠是曾國藩的接班人，相當於湘軍系統的最高領導，李鴻章相當於淮軍系統的最高領導，“一山不容二虎”，所以，湘軍和淮軍肯定互相看不起，互相有摩擦，這也就成了李鴻章與左宗棠的矛盾基礎。
李鴻章本來就壞，就謀劃着想通過商人盛宣懷利用商業手段將胡雪巖打倒，進而打敗左宗棠。
盛宣懷做了兩件事，一件事是竊聽胡雪巖的商業機密。通過竊聽，他通過大量資金阻止各地買辦和洋行買胡雪巖的生絲，進而導致胡雪巖資金斷裂，損失慘重。另一件事是挖牆腳。盛宣懷通過個人的關係阻止上海道臺向胡雪巖借款，導致胡雪巖無法正常進行生意的運轉，最終破產。
事業失敗的胡雪巖整日鬱鬱寡歡，最後身患抑鬱，於1885年離世，一代傳奇商人的歷史就此結束。
胡雪巖的失敗可以昭示我們這樣的道理：適合做官的就做官，適合經商的就經商，不要都摻和，不然到最後自己都不知道怎麼死的就死掉了。官場有官場的套路，玩不好，就把自己搭進去了;商場也有商場的規則，只要用心經營，也可以慢慢發展壯大起來。
