武則天作爲中國歷史上唯一的女皇帝，僅憑此點，就足以彪炳千秋。其死後，在其與李治合葬的乾陵，有一塊是記述李治功德的“述聖碑”，該碑可謂光彩照人;與“述聖碑”形成鮮明對比的，是武則天樸實無華的無字碑。武則天作爲一代女皇，生前榮耀無比，死後在碑文上爲何一字不述?這實在煞是怪異。
民間歷來有幾種說法，從中或可窺見一些端倪。
其一，武皇是以“無字碑”來彰顯自己前無古人後無來者的功績。歷來的帝王，皆以碑文來記述自己的偉業。武則天覺得自己的偉業無以倫比，不是能用文字所能涵蓋的;於是乎乾脆立碑不立字，以“無字”來突出自己不可用語言來形容的魏巍偉績。這正應和了中國古代道家和佛家的思想。道家的“大象無形”，佛家的“無我相，無人相，無衆生相，無壽者相”，就是說的這個道理。武則天生前對於佛家的《金剛經》頗有研究，此中可見一斑。
其二，武則天之所以不立碑文，是自覺罪孽深重，碑不述文爲好。武則天爲了登上帝位，數十年間，殺戮過重。甚至不惜殺死自己的子女。令滿朝文武，對之心存忌憚。因此，武則天的諸多事宜，是不適合以文字記述的。武則天是聰明人，既明此理，就行立碑不立文之舉了。
其三，武則天深明一個道理，那就是:功過是非，任憑後人去品評。她知道，自己的一生，有功有過，而功過是非，並非一個碑文所能真正涵蓋。自己的功過，還得後人自己去品評。於是，武則天就立下了無字碑。
民間的說法，都是基於揣測武則天的想法展開的;事實上，這只是其中可能的原因之一。還有一種可能，是武則天本身是想立碑立文的，並且已經做好準備;但是，後來發生了一些事，導致這些預備刻上去的碑文沒有刻成功。這種原因，是有其佐證的。據記載，陝西文物研究所在一次考查時，無意間發現了無字碑的陽面;陽面刻滿了方格子，總共有3000餘個。不難看出，這些方格子，就是準備要刻字的。據此就可以有一個合理的推論:武則天早已撰寫好了碑文，並且交給了兒子李顯。“神龍政變”後，李顯稱帝。李顯長期幽囚於武則天的威嚴之下，頗有怨恨，不願爲武則天立碑歌功頌德;然而，又不能不立碑，最後在進退兩難之下，就直接給武則天立了一個無字碑。
