乾隆生得離奇，時至今日，他究竟誕生在哪裏?是京城雍和宮?還是承德避暑山莊?恐怕很難說得清。
乾隆的生母是誰?是滿洲人鈕祜祿氏?還是熱河行宮宮女漢人李金桂?也是一樁聚訟紛紜的疑案。
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乾隆是不是雍正用“掉包”計從海寧陳閣老家偷換的孩子?如果這個傳聞能夠成立的話，那麼，乾隆不僅生母是誰是個疑問，而且連生父也不是愛新覺羅家族的人。
雍和宮坐落在京城東北角，現爲著名的喇嘛廟。康熙年間這裏並不叫雍和宮，建築的規模也不及今天這樣宏偉氣派，那時這裏是皇四子胤禛的“雍親王府”。雍親王胤禛後來當了皇帝(即雍正)，以這裏是“潛龍禁地”，改名爲雍和宮。
根據清朝官方正式記載，乾隆皇帝就誕生在“雍和宮邸”。翻開《清高宗(乾隆)實錄》(以下簡稱《實錄》)，觸目即是以下一段述及乾隆家世的文字：
高宗純皇帝，諱弘曆，世宗憲皇帝第四子也。母孝聖憲皇后，鈕祜祿氏，原任四品典儀官，加封一等承恩公之女……以康熙五十年辛卯，八月十三日子時，誕上(指乾隆)於雍和宮邸。
《清高宗實錄》上面的話講了乾隆皇帝的父親、母親、外祖父、誕生時間以及誕生地。應該說，講乾隆的家世，就官方的記載而論，這無疑是最有權威性的。除《實錄》外，還有沒有具有權威性的官方文件述及過乾隆家世呢?應該說還有，那就是乾隆本人的《御製詩集》。
乾隆一生寫了四萬多首詩。在詩中，他多次提到過自己誕生在雍和宮。
乾隆五十年正月初七，即所謂“人日”那天，乾隆來雍和宮瞻仰禮拜時，曾賦詩一首：
首歲躍龍邸，年年禮必行。
故宮開訁失蕩，淨域本光明。
書室聊成憩，經編無暇橫。
來瞻值人日，吾亦念初生。
“吾亦念初生”，足以證明乾隆本人認定自己出生在雍和宮。在另外一些瞻拜雍和宮的紀事詩中，乾隆也說過“齋閣東廂胥熟路，憶親惟念我初生”，“雖曰無生俞宗旨，到此每憶我生初”，“尚憶初生我，忽來八十翁”……一類同樣的意思。
這裏順便解釋一下，“齋閣東廂胥熟路”這句詩，因爲它關係到乾隆皇帝出生的房間之所在。雍和宮東書院內第一層殿堂名“平安居”，平安居後面是三間書房，書房北面即名爲“如意室”的一座房屋，據說乾隆皇帝即出生在如意室的西里間。御製詩“齋閣東廂”即指雍和宮東書院如意室、平安居、太和齋一帶，他在這裏度過了十二載童年時光，年老了，故地重遊，倍感親切，所以說這裏都是“熟路”。由此可見，乾隆本人不僅認定自己誕生在雍和宮，而且隱然顯出瞭如意室即自己具體降生地。
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縱觀乾隆《御製詩集》中有關他的誕生地的詩和詩注，他對自己生於雍和宮是一貫予以承認的，而他雖寫了數十首題詠避暑山莊獅子園，以及獅子園中“草房”的詩，但從無一處說自己降生在那裏。
然而，偏偏有上層人物對乾隆誕生地持有異說，嚴重的是，當乾隆還在世的時候，就出現了他降生於避暑山莊的說法。
現在能夠查出的第一個對乾隆誕生地提出不同看法的是管世銘。這個乾隆晚年小有名氣的軍機章京寫了一部《韞山堂詩集》，其中《扈蹕秋獮紀事三十四首》一組詩的第四首說：
慶善祥開華渚虹，降生猶憶舊時宮。
年年諱日行香去，獅子園邊感聖衷。
在這首絕句下，管世銘還作了如下的註解：
“獅子園爲皇上降生之地，常於憲廟(雍正)忌辰駐臨。”
獅子園是熱河避暑山莊外的一座園林。出避暑山莊西北門，便可以望見一座形似獅子的山，此山因之叫“獅子嶺”，而山嶺下的這座簡樸園林便以“獅子園”名之。康熙皇帝赴熱河避暑山莊駐蹕時，雍親王胤禛多隨駕前往，康熙便把獅子園賜給了他，作爲他們一家人來熱河時臨時住居之處。管世銘說“獅子園爲皇上降生之地”，就是說當今皇上乾隆降生在這裏。
如果說管世銘人微言輕，所說不足採信，那麼，還可以舉出身份絕對貴重的另一個人——乾隆以太上皇訓政時的“嗣皇帝”顒琰，即嘉慶皇帝。
顒琰原名永琰，是乾隆第十五子，乾隆三十八年(1773年)時被祕密立爲皇儲，到乾隆六十年九月，皇帝公開宣佈皇十五子、嘉親王永琰爲皇太子，爲避諱，改名顒琰。第二年元旦舉行禪位大典，皇太子顒琰正式即帝位，改年號爲“嘉慶”，乾隆退爲“太上皇帝”。從嘉慶元年(宮中仍以“乾隆”紀年，爲乾隆六十一年)起，皇帝的生日稱“萬壽節”，太上皇生日稱“萬萬壽節”。
嘉慶元年(1796年)八月十三日，乾隆八十六歲生日，他首次以太上皇身份過萬萬壽節，地點在避暑山莊。嗣皇帝嘉慶與王公大臣魚貫而上，奉觴爲太上皇祝壽，場面十分盛大。嘉慶以《萬萬壽節率王公大臣等行慶賀禮恭記》爲題，作詩一首，以志其事，該詩首聯“肇建山莊辛卯年，壽同無量慶因緣”下，嗣皇帝又加註了“康熙辛卯肇建山莊，皇父以是年誕生都福之庭……此中因緣，不可思議”。
辛卯，即康熙五十年，這一年康熙親題“避暑山莊”匾額，御製《避暑山莊三十六景詩》同時集冊刊行，因此嘉慶皇帝詩注開首說“康熙辛卯肇建山莊”;“皇父”指太上皇，乾隆誕生於康熙五十年即肇建山莊之年;“都福之庭”意思是諸福匯聚之地，從上下文意看，當指避暑山莊。把上述嘉慶祝壽詩詩注連貫起來，即“皇父”於辛卯年誕生於山莊，與康熙肇建山莊恰在同一年，因此嘉慶說“此中因緣不可思議”。
翌年秋，太上皇乾隆再度臨幸避暑山莊，八月十三日，嗣皇帝嘉慶仍以《萬萬壽節率王公大臣等行慶賀禮恭記》爲題賦詩，這一次把“皇父”的出生地說得更明白無誤了。且看他在該詩“合萬方歡羣愛敬，以天下養式儀型”句下的自注：
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“敬惟皇父以辛卯歲誕生於山莊都福之庭，躍龍興慶，集瑞鍾祥。”
從這一詩注看，“都福之庭”，即避暑山莊。如果理解得寬泛一點，也可以把山莊外雍親王的賜園——獅子園也包括進去。不管怎樣，嗣皇帝顒琰在嘉慶元年、二年所寫的這兩首詩和詩注，足以證明他當時確實認爲“皇父”生在熱河避暑山莊是毋庸置疑的。有人會說，這些應景詩可能是詞臣捉刀之作。不應完全排除這種可能的存在，但這兩首詩及詩注，即使爲別人代筆，也必然經過嘉慶皇帝點頭同意的。
嘉慶是乾隆的第十五子，生於乾隆二十五年，爲太上皇祝壽賦詩時已年近不惑，當“皇父”仍健在時，他寫的詩和詩注(至少得到他首肯的)明明白白地說“皇父”誕生於“山莊都福之庭”，這是證明乾隆出生於避暑山莊的何等堅實有力的證據呵!難怪與此同時軍機章京管世銘也毫不含糊地稱“獅子園爲皇上降生之地”。是不是可以這樣看，乾隆晚年，在包括嘉慶皇帝在內的統治集團上層中，有相當一部分人認定乾隆皇帝的誕生地在避暑山莊。
然而，嘉慶皇帝后來由於種種原因，還是放棄了自己固有的看法，而認同“誕於雍和宮邸”的說法。
嘉慶十二年(1807年)，問題就產生了。《實錄》館館臣們纂修的《清高宗(乾隆)實錄》和《清高宗聖訓》上竟說乾隆皇帝誕於“雍和宮邸”。當嘉慶審閱《實錄》、《聖訓》的稿本時自然產生了疑問：“皇父”明明降生於避暑山莊，爲什麼館臣卻寫成“誕於雍和宮邸”?盛怒之下，立即飭令館臣查覆。這件非同小可的事情，被一位有心人——時爲工部侍郎的英和記錄了下來，他在《恩福堂筆記》中記述：
丁卯歲(即嘉慶十二年)實錄館進呈《聖訓》，首載“誕聖”一條，仁廟(指嘉慶帝)即以爲疑，飭館臣查覆。
《實錄》作爲記錄前朝皇帝言行及重大事件的編年體史書，具有何等莊重的分量，而如今卻將乾隆皇帝的誕生地搞錯了，嘉慶皇帝的震怒可想而知，自然會嚴飭館臣查明覆奏。
當時館臣以《實錄》館總裁、大學士慶桂爲首，但他總而不裁，事無鉅細要由副總裁、翰林出身的劉鳳誥拿主意。皇上既然怪罪下來，也只能惟劉鳳誥是問。
劉鳳誥在嘉慶四年《實錄》及《聖訓》開館纂修時任纂修官，因爲能事，很快升爲總纂、副總裁。雖奉旨“查覆”，他並不慌張，而是向嘉慶皇帝舉出了令人信服的證據——乾隆《御製詩集》中的《雍和宮詩》。“雍和宮說”鑿鑿有據，而且是“皇父”自己說的，爲子者怎能無視這白紙黑字的事實呢?於是，“上意始解”，也就是說，嘉慶胸中的疑團渙然冰釋了，但也恰如大臣英和所說：“獅子園說其訛傳久矣。”
