熟悉歷史的人都知道，清朝光緒皇帝的皇后姿勢平平，甚至算不得中上水平。那麼到底是什麼原因使得光緒皇帝選擇這麼一位其貌不揚的女子作爲皇后呢?隆裕(1868-1913)，葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，名靜芬。小名喜子，慈禧之弟副都統桂祥之女。光緒十四年(1888年)被慈禧太后欽點成婚，次年立爲皇后，並在婚期過後住進東六宮之一的鐘粹宮。她姿色並不出衆，且性格柔懦，身爲皇后既不得寵，在宮中也得不到慈禧太后這位姑姑的歡心，平日與諸命婦王妃見面時也不太有威信。光緒是清朝倒數第二位皇帝。雖然貴爲皇帝，表面上風光無限，但其實沒有多大的權力。他自幼進宮，沒有任何靠山，在慈禧的淫威之下更是隻能忍辱負重，凡事都不能作主。宮中的大小事宜全部都要聽從慈禧意見。
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當時皇帝選拔妃子，要在全國層層把關，但能夠帶到光緒面前的卻只有60多位。並且從這60多位裏，要選一後兩妃。選妃當天，光緒在這60多人裏面一眼就看到珍妃，因爲這個姑娘簡直太出色了。於是光緒傻呆呆地拿着一個玉如意，猶豫不決。因爲這個玉如意遞到誰手裏，誰就是皇后了。
在選妃現場，慈禧太后坐着，光緒侍立於旁。光緒的前邊有個小几凳，上面放着一柄如意
等這些秀女站好了，光緒一看，心中暗喜。於是拿着如意轉了一圈，看都沒看桂祥之女。慈禧見狀，馬上乾咳了一聲，光緒一愕，回頭看慈禧太后向她侄女努嘴，暗示選桂祥之女。
光緒這才明白，剛纔說的什麼讓自己來選其實都是騙人的，最後還是要按慈禧太后的意思來。不得已之下，光緒也只好將如意交給了桂祥之女，即後來的隆裕皇后。
這一次選妃對光緒來說，無疑是一次重大的打擊。且不說自己長得還蠻帥的，畢竟還是一國之君，尋個漂亮媳婦不做二話。
而對隆裕皇后來說，其實也是一個悲劇。身爲一個女人，自己的丈夫連看自己一眼都不願意，一點婚姻幸福滋味都嘗不到，怎能不是一種折磨呢。
清朝十二位皇帝，只有順治、康熙、同治和光緒四位君主，是當皇帝后才結婚的，他們結婚可以稱作“大婚”。至於溥儀，結婚時已經退位，所以他和婉容的結婚，只能算平民的婚禮，從禮制上說，不能稱作“大婚”。然而，清朝四位“大婚”皇帝，順治帝大婚在位育宮(保和殿)，不在坤寧宮。因此，在坤寧宮舉行“大婚”的皇帝，明朝兩位、清朝三位，共有五位，約佔明清二十八位皇帝的18%。
皇帝大婚同民間結婚有相似之處，沿襲《儀禮?士昏禮》中的“六禮”，就是成婚的六道手續，或六個步驟：納采、問名、納吉、納徵、告期、迎娶，但沒有親迎禮。“六禮”的主要內容是什麼呢?
(1)納采，男家請媒人到女家提親。
(2)問名，男家請媒人到女家，問女子的姓名和出生年月日時(生辰八字)。
(3)納吉，男家將女方情況進行占卜：得吉兆後，備禮通知女方家，同意締結婚姻。後來民間請人看皇曆、算八字。現代已經不怎麼用這一套了，但年齡、生日還是要看的，好比現在有些人看“星座”。
(4)納徵，也稱“納幣”，就是男家以聘禮(彩禮)送給女家。女家接受聘禮，就是訂婚。
(5)請期，男家擇定婚期，備禮告知女家，求其同意，定下婚期。
(6)迎娶，新郎到女家迎娶新娘，也就是結婚。
皇帝大婚同民間雖有相似之處，同樣要經過六個步驟：納采、問名、納吉、納徵、告期、迎娶，但有不同之處，如皇帝不親自到皇后家迎娶新娘，而是派正使、副使代表皇帝前去迎娶。明清時期在北京坤寧宮舉行“大婚”典禮的五位皇帝中，以同治帝和光緒帝大婚的文獻和檔案記載比較詳細，特別是光緒皇帝，《大婚典禮紅檔》有完整系統記載，《光緒帝大婚圖》有細膩精彩描繪，還有德國皇帝恭賀大婚典禮國書。光緒帝(1871—1908年)，名載，四歲進宮，做了皇帝。光緒帝結婚的年齡，按照清廷的家法和慣例，應當在虛歲十四歲，因爲順治帝是十四歲大婚的，康熙帝也是十四歲大婚的，所以光緒帝理應是十四歲大婚。但慈禧太后不同意，一年一年拖，一直拖到不能再拖，才懿旨准許載在光緒十五年(1889年)正月二十七日大婚。這一年，光緒帝十九歲，皇后二十二歲。光緒皇帝大婚，着手進行準備，實際過程，分爲三步：
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第一，納采、問名。皇家不是派媒人，而是派正使、副使到未來皇后家提親、問名。
第二，納吉、納徵。派正、副使前去訂婚事、送彩禮並告知迎娶日期。其中大徵禮物如黃金200兩、白銀10000兩、金茶筒一具、緞1000匹、馬60匹等。
大婚的納采、問名、納吉、納徵都做了，婚期也定了，就等舉行大婚典禮，迎娶新娘皇后了。天有不測風雲，人有旦夕禍福。偏偏在十二月十五日夜，太和門大火，門全被燒燬。清代規定：皇帝大婚，皇后必須經由五門——大清門、天安門、端門、午門、太和門的中門進宮。沒有太和門怎麼行呢?皇帝的大婚，已詔告天下，怎能改期呢?火災離大婚吉日，只有四十二天，光是清理現場，也要十天半月，重建太和門，根本來不及，又不能改期，這如何是好?急中生智，清廷下令由北京棚匠扎彩工，夜以繼日，加緊搭建，竟然搭建成一座逼真的綵棚太和門，供大婚時使用。
第三，告期、奉迎。確定大婚日期後，到吉日良辰，將新娘(皇后)迎接到新郎(皇帝)家。但皇帝不親自到未來皇后家迎娶，而是在午門迎接新娘(皇后)。
皇帝大婚的喜房，也就是大婚的洞房，在坤寧宮。
前一天，正月二十六日，主要做三件事：
第一，授受冊寶。冊，是金冊，就是冊封皇后的正式文書，用黃金529兩製成;寶，是寶璽，就是印章，用黃金550兩製成。同日，未時(未正14時)，光緒帝到慈寧宮向慈禧皇太后前行禮，再到太和殿，閱視冊、寶，派遣使臣前往冊立和奉迎皇后。
第二，準備轎亭。一早，鑾儀衛首領帶人，恭請皇后鳳輿，放在太和門石階下面。屆時，總管內務府大臣從乾清門接捧龍字金如意，請到鳳輿裏安放。同時，兩座龍亭——一座擡金冊，一座擡寶璽，已在太和殿階下陳設，正使禮部尚書李鴻藻持節前行，副使總管內務府大臣續昌持冊、寶分別放置在龍亭內，校尉擡亭，儀駕前導，鳳輿隨行，由太和門、午門、端門、天安門各中門出大清門，到皇后邸第(副都統、護軍統領、承恩公桂祥邸，位置在朝陽門內南小街今芳嘉園衚衕)。工部預先設節案於前堂階下正中，設冊、寶案各一於前堂左右。正使持節陳於正中案上，副使捧冊、寶陳於左右案上。
第三，進行告祭。派遣官員報告，祭祀天地、太廟、奉先殿。
裏外準備，已經就緒。吉日時辰一到，舉行大婚典禮。
光緒帝大婚典禮——大婚日，二十七日，主要做六件事：
第一，穿戴梳妝。
第二，跪受冊寶。
第三，新娘起轎。
第四，皇帝禮迎。
第五，進入內廷。
第六，淨面化妝。
第七，正宮合巹。酉時(酉正18時)，皇后從鍾粹宮，乘八人孔雀頂轎，前往坤寧宮。皇后到坤寧宮降輿，進入坤寧宮東暖閣，恭候新郎(皇帝)。皇帝身穿吉服，到坤寧宮，升寶座牀居左，皇后升寶座牀居右，相向而坐。點合巹長壽燈。內務府女官等恭進合巹宴。合巹宴席上，擺着豬肉、羊肉、金銀酒、金銀膳、肉絲等項，喝交杯酒，吃子孫餑餑(餃子)、長壽麪。宴畢，撤宴桌，合巹宴禮成。第八，洞房成婚。坤寧宮的東暖閣，鋪設龍鳳喜牀，牀中設置寶瓶，裏面裝珠寶、金銀、米穀等物，象徵富貴滿堂、糧食滿倉。喜牀上掛百子幔，幔上繡一百個形態各異、活潑可愛的小男孩，象徵帝后多子多福。合巹宴後，坤寧宮管關門的女官，關合宮門。是夜，有結髮侍衛夫婦在坤寧宮殿外，念交祝歌，候帝后坐龍鳳喜牀。光緒帝的大婚，洞房在坤寧宮東屋(東暖閣)。劉姓老宮女回憶說：光緒帝舉行大婚禮時，慈禧太后派她做喜婆在坤寧宮守喜。拂曉，皇帝、皇后吃長壽麪。
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光緒帝結婚的次日，二十八日，寅時(寅正4時)，福晉等恭侍皇后冠服，戴鳳鈿，穿明黃五彩鳳袍，八團五彩有水龍褂，戴項圈，拴辮手巾，佩正珠朝珠，畢。然後，進行“八祭一拜”的祭拜活動：
一祭神板。皇帝率皇后在坤寧宮西案前，向祖宗板子行禮。二祭竈君。在坤寧宮向竈神上香行禮。皇帝還東暖閣，升南牀居左，皇后升南牀居右，相向坐，進宴席，吃團圓膳。新郎(皇帝)、新娘(皇后)宴席很講究。
正月二十八日寅時，坤寧宮團圓膳一桌，用黃地龍鳳雙喜字紅裏膳桌，赤金盤二品，赤金碗四品，赤金盤四品，赤金盤四品，紅地金喜字碗四品，赤金碟小菜二品，赤金碟醬油二品，五彩百子瓷碗二品(老米膳二品，隨金碗蓋二件，鑲寶石十五塊，以上俱安喜字花頭)，赤金三鑲玉筷子二雙，赤金鑲玉靶匙子二把，赤金板匙二把(嵌松石豆匙靶頂)，紅字金喜字三寸瓷碟二件，紅綢金雙喜字懷擋二塊。早餐後，皇帝、皇后乘轎，提爐前導，出順貞門、神武門，進景山北上門，祭聖容。三祭聖容。到壽皇殿列聖、列後聖容(畫像)前拈香行禮。四祭御容。到承乾宮孝全(道光皇后、咸豐生母)御容(畫像)前行禮。五祭御容。到毓慶宮孝靜(道光皇后、咸豐十歲喪母后由其撫育)御容(畫像)前行禮。六祭聖容。到乾清宮文宗(咸豐帝)、穆宗(同治帝)聖容(畫像)前行禮。七祭神牌。到建福宮孝德(咸豐皇后)、孝貞(慈安太后)神牌前，拈香行禮。八祭神牌。到養心殿東佛堂，在莊順皇貴妃(道光妃，醇親王奕母)神牌前拈香行禮。
除了八祭之外，還有一拜，是到儲秀宮向慈禧皇太后行大拜禮。
而後，皇帝升明殿寶座，皇后詣皇帝前跪遞金如意，皇帝賜皇后金如意。皇后率妃嬪等向皇帝行禮。再到儲秀宮慈禧皇太后前跪進金如意行禮，皇太后賜皇帝、皇后金如意。
最後，皇后由吉祥門還鍾粹宮，在佛前拈香，升前殿寶座，接受妃嬪、公主、福晉、命婦等的座前行禮。
二十九日，皇帝以祭社稷壇，自是日始，齋戒三日。
光緒帝后大婚，皇后鳳輿擺如意，喜牀上安如意，慈禧賜帝后如意。但是，光緒帝大婚開始既不如意、不吉利，結尾也不如意、不吉利。爲什麼這樣說呢?開始，太和門被焚，做個假的、紙糊的充數，大婚前一場大火，多麼不如意、不吉利;新婚第三天，皇帝齋戒，連續三日。欽天監官員是怎樣定的良辰吉日?光緒帝和皇后葉赫那拉氏的不如意、不吉利還主要表現在：
第一，光緒帝同皇后從新婚就不和，就分居。這個由慈禧太后懿旨孃家侄女的婚姻，是一樁失敗的婚姻。
第二，光緒帝結婚後，戊戌變法失敗，淪爲“政治囚犯”，虛有皇位，沒有皇權，是一個傀儡皇帝。38歲盛年，撒手人寰。光緒帝的一生，是悲劇的一生。
第三，光緒帝的大婚，最終成爲精心策劃、精心演出的一場“四不”悲劇——吃長壽麪，不長壽;吃團圓膳，不團圓;賜金玉如意，不如意;百子幔裏，不生子。
第四，光緒帝皇后葉赫那拉氏，年輕守寡，輔侍幼帝，特別是“以太后命遜位”。在隆裕太后葉赫那拉氏手中結束大清王朝。歷史巧合，很有意思：清朝興起第一任皇后是葉赫那拉氏，清朝覆亡最後一任皇后也是葉赫那拉氏。真是巧合了那句話：亡清者，葉赫也!宣統退位兩年後，隆裕太后被葬入光緒皇帝的陵墓，生不同寢，死則同穴。
光緒帝的大婚，從正月二十日到二月初九日，共二十天。皇帝大婚是所有婚禮中最隆重、最龐大、最煩瑣、最奢華的婚禮。光緒帝大婚，賬面花銀550萬兩(實際遠不止此)。這時的清朝，內外交困，危機四伏，財政枯竭，銀庫空虛——《清德宗實錄》記載：光緒帝大婚時，京師俸餉，全無着落。庫儲現在空虛，應放俸餉各項，更屬無從支持。光緒帝大婚之後，清朝宮廷悲劇，連續上演，直至落幕!
