嘉峪關，號稱天下第一雄關，位於河西走廊最狹窄的山谷中部，城關兩側城牆橫穿沙漠戈壁，是明長城最西端的關口，也是現存長城上的最大關隘。
嘉峪關始建於明朝洪武五年(1372年)，明朝東部的吐魯番日漸強大，常引兵進犯。徵虜大將軍、宋國公馮勝選址建關。關於這一段歷史，《甘肅通志》是這樣記載的：“嘉峪關，在州西七十里嘉峪山西麓，明初置，洪武五年馮勝下河西，以嘉峪關爲中外巨防。西域入貢路必由此，土城週二百二十丈……”
天下第一雄關
嘉峪關對保障河西地區的安全起着重要作用。清朝林則徐經嘉峪關時，作詩稱讚：“嚴關百尺界天西，萬里徵人駐馬蹄。飛閣遙連秦樹直，繚垣斜壓隴雲低。天山巉削摩肩立，瀚海蒼茫入望迷。誰道崤函千古險，回看只見一丸泥。” 能把崤關函谷關比下去，也只有嘉峪關了。
防禦體系
事實上，嘉峪關這道防線確爲古代關防體系的典範之作。關城由內城、外城、城壕三道防線組成，又與長城連爲一體。五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城，防守嚴密。至明代萬曆時期有60里長城和邊牆，約70座墩臺，附近還有卯來泉堡、野麻灣堡、新城堡等軍事營堡互爲犄角。
嘉峪關內城
不過，如此嚴密的防禦體系在歷史上也曾失守過。那是明朝正德十一年(1516年)，滿速兒汗入寇肅州，嘉峪關遊擊將軍芮寧陣亡，全軍覆沒。
有多少兵
那麼嘉峪關城裏到底有多少守軍呢?根據清朝雍正年間的記載：“嘉峪關營：遊擊一員，千總一員，把總二員，馬戰兵一百四十六名，步戰兵一百三十六名，守兵一百四十四名;官馬一十二匹，兵馬一百四十六匹。”
嘉峪關兵防記載
由此可見，關城裏共有官兵430人，馬匹158匹。加上附近卯來泉堡60人、野麻灣堡50人、新城堡50人，也有相當於現在一個營的兵力了。現在的關城附近，還有駐軍，不過不再是什麼“馬戰兵”和“步戰兵”，而是坦克兵。
嘉峪關
