牛郎織女的故事在我國婦孺皆知，由於長時間的流傳，它有許多版本，故事也越來越複雜，人物形象也越來越豐滿，而牛郎織女最早的版本，故事情節卻比較簡單，和現在的差別很大。
在現在流傳比較廣的版本中，織女是王母娘娘的外孫女，在天上織雲彩，而牛郎是人間的一個普通人，自幼父母雙亡，和一頭老牛相依爲命。
有一天，老牛突然開口說話，告訴他，織女要和別的仙女到附近的河裏洗澡，它叫牛郎取一件仙衣，這件仙衣是織女的衣服，織女找衣服的時候，再還給她，並要求和她結婚，她一定會答應。
牛郎就按照老牛說的的做了，織女果然嫁給了他。織女和牛郎結婚後，生了一男一女，王母娘娘知道了，便把織女捉了回去。此時，老牛早已死去，死前它對牛郎說，如果織女上天時，牛郎披着它的皮就能追上。
牛郎於是挑了兩個小孩，披着牛皮，追到天上。眼看就要追上了，王母娘娘卻拔下頭上的髮簪，在織女後面一劃，結果形成了一道天河，一個在河的這邊，一個在河那邊，把他們隔開了。
他們天天隔河相望啼泣，終於感動了王母娘娘，於是允許他們每年七月七日相會一次，相會時，由喜鵲爲他們架橋。由此民間傳聞農曆七月七日深夜時，躲在葡萄架底下能聽到他們的私房話。
許多影視作品，基本上都是以此爲藍本進行改編，如新版《牛郎織女》電視劇中，織女成了玉帝與瑤姬的女兒，而牛郎是天上的牽牛星下凡。
其實，牛郎織女是從牽牛星、織女星的星名衍化而來，在中國春秋戰國時期就有關於這兩顆星的詩詞及記載，不過二者形成故事的記載最早見於南北朝時代任昉的《述異記》。
《述異記》裏有這麼一段：“大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成雲霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛爲妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。”
這段話是說，織女住在天河的東邊，她是天帝的女兒，年年在織布機上勞作，十分辛苦，連打扮自己的空閒時間都沒有，天帝可憐她獨自生活，准許她嫁給天河西邊的牽牛郎。
但織女出嫁後卻貪圖享樂，荒廢了紡織的工作，天帝於是大怒，責令她回到天河東邊，只允許他們一年相會一次。
這是最早的牛郎織女的故事，裏面只有天帝，沒有王母娘娘，並且天帝十分仁慈，織女卻貪圖享樂並受到懲罰，有沒有感覺和現在流傳的差別很大啊?
