說起古代宮廷，“冷宮”可以說是一個家喻戶曉的概念。不過無論是哪一朝代，並沒有任何宮殿的匾額上寫着“冷宮”二字，這只是古代人根據一些妃子境遇而創造性使用的詞語，一般就是指宮廷中專供那些失寵、犯錯、被罰的妃嬪們所居住的房子及附近區域。
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所以說，“冷宮”並無固定處所，而是跟隨朝代、人物的更替變換而有所不同，但一般來說，“冷宮”基本都是處於整個皇宮中最偏僻陰暗的地方。以北京故宮爲例，明朝天啓年間，大太監魏忠賢紅極一時，號稱九千歲，許多頂撞他的大臣都被處以極刑，而後宮妃嬪若不小心得罪他，則會被打入“冷宮”。
據史料記載，被魏忠賢趕去紫禁城西邊小房子居住的妃子先後有三人，分別是成妃、定妃、恪嬪，這個小房子此處就是天啓皇帝在位時期的“冷宮”。到了清朝，光緒皇帝最喜愛的珍妃就因與慈禧太后不和而多次受罰，最後被髮配到故宮景祺閣北邊的北三所，就在如今珍妃井的西邊，這裏自然也可以被認定是一處“冷宮”。
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在現代影視作品中，我們時常能看到一些妃子被“打入冷宮”的鏡頭，這些宮殿雖然看起來非常奢華，但卻都和失寵妃子發瘋、自縊、服毒自盡相關，給人的感覺就是陰氣極重。因此就有好事者說冷宮不對外開放的原因是因爲陰氣重，會對參觀者造成傷害。
對於這個說法，末代皇帝溥儀在晚年自傳《我的前半生》中進行了詳細講解。真實的冷宮中基本沒有什麼貴重物品，而且潮溼不堪，都是一些無人顧及、年久失修的破敗之所。清朝滅亡後，由於維護經費有限，修繕主要宮殿尚且夠嗆，哪有盈餘來修整這些偏僻住所，因此爲參觀者的安全着想，也就沒有對外開放。
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再加上冷宮中沒有貴重物品，參觀價值也很低，所以對人們的吸引力顯然也會更低。伴隨着人們對“冷宮”的深入研究，這之中的歷史也會被學者們慢慢發掘，冷宮自然就有迎來修繕的那一天。我們要做的，唯有等待。
