1908年，實際統治清王朝近半個世紀的孝欽顯皇后去世，隨後葬於河北遵化清東陵陵區內的菩陀峪定東陵。慈禧太后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。1835年出生，17歲入宮，通過發動辛酉政變、戊戌政變，成功實現了兩度垂簾聽政。1928年，東陵大盜孫殿英帶領部隊挖開慈禧地宮，盜走了隨葬的大量珍寶，慈禧太后的屍骨被扔到了棺外的地面上，根據參與盜墓的匪兵回憶，剛剛打開內棺時，慈禧的面容栩栩如生，就像睡着一樣，開棺之後不久，皮膚便失去了光澤。同年，由末代皇帝溥儀派人前往東陵進行重斂，此時的慈禧屍體已經長了兩寸的白毛，派遣的善後人員在對地宮進行簡單清理之後，再度封閉了慈禧地宮。
根據大太監李連英李連英的zhizi侄子所著的《愛月軒筆記》記載“慈禧屍體入棺前，先在棺底鋪三層金絲串珠錦褥和一層珍珠，共厚一尺。頭部上首爲翠荷葉;腳下置粉紅碧璽蓮花。頭戴珍珠鳳冠，冠上最大一顆珍珠大如雞卵，價值一千萬兩白銀。身旁放金、寶石、玉、翠雕佛爺27尊。腳下兩邊各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，還有寶石製成的桃、李、杏、棗200多枚。身左放玉石蓮花，身右放玉雕珊瑚樹。另外，玉石駿馬八尊，玉石十八羅漢，共計700多件。葬殮完畢，又倒入四升珍珠，寶石2200塊填棺。”
此後的20多年裏，又有大量的盜墓賊進入慈禧定東陵地宮尋寶，直到1952年，慈禧定東陵地宮纔再次封閉。
1979年2月17日，在得到國家文物局的批准後，清東陵文物管理所開始了對慈禧太后菩陀峪定東陵的清理工作。
由於1928年到慈禧定東陵進行重斂的善後人員只是對地宮進行了簡單的清理，所以在打開金剛牆下封閉的磚石後，考古人員進入地宮時並沒有費太大的力氣。
進入地宮後，考古人員發現，雖然經歷了無數盜墓賊的光顧，慈禧定東陵內仍然留下了大量珍貴文物，這其中就包括慈禧的香寶、香冊、陀羅尼經被和慈禧的枕套、金絲繡荷花褥子。
除此之外，人們還在地宮內冊寶座上看到了一件龍袍，在慈禧地宮內發現龍袍，不禁讓人們展開聯想，是不是生前沒有稱帝的慈禧心有不甘才帶一件龍袍進自己的棺材
後來，經過考古人員的仔細辨認，這件龍袍除了龍紋之外，還有十二章紋飾和佛字，原本每個佛字上都綴有珍珠，但是都已經被盜墓賊偷走了。經過考證，這件龍袍是慈禧入棺前穿在最外面的壽衣，但是十二章、龍紋、佛字紋飾的龍袍，在已知的存世清宮文物當中，僅此一件。
