生於憂患，死於安樂。邊緣化的小人物，不得志的人物，或許正由於自己的邊緣化，不得志，才自勵自策，奮發有爲，養精蓄銳，碰到機會，則脫穎而出。
公元前284年，樂毅率五國聯軍大舉進攻齊國，齊軍土崩瓦解。樂毅率燕軍直搗齊國首都臨淄。攻克臨淄後，又兵分五路，勢如破竹，殲滅齊軍主力，佔領齊國全境。燕軍僅僅用了半年時間，就攻陷了齊國70餘城，只剩下莒和即墨兩座城池末被攻克。
上期講到，楚國大將淖齒和燕國大將樂毅暗中勾結，在莒城發動政變，齊閔王被害。淖齒守莒城，燕軍不能攻打，於是引軍東向攻打即墨。齊國此時只剩即墨一城，即墨大夫戰死，即墨危在旦夕。就在此刻，一位臨淄的市場管理員逃難來到了即墨，這位市場管理員的名字叫田單。
說起來，田單還有點王族血統，他是齊國田氏王族的遠房本家，但是太邊緣了，因此只能在首都臨淄做個默默無聞的市場管理員，當時的官名叫市掾，掾的意思就是屬員。
但田單的潛力大得很。就是逃難，也顯出他的見識不凡。臨淄陷落後，田單逃回家鄉安平。不久，安平也陷落，田單率家族逃往即墨。出發前，他讓族人將車輛的車軸全用鐵箍包住。結果，安平城居民爭相逃難，擁擠不堪，很多人家的車軸斷裂，被燕兵俘虜。田單家族的車輛完好無損，成功逃脫。
田單來到即墨時，即墨大夫已經戰死，軍民失去指揮，危急時刻，大家商議：安平戰亂，絕大多數軍民成了燕軍俘虜，唯獨田單以鐵箍包車軸帶領族人成功逃脫，這個人真是足智多謀。我們不如推舉他爲統帥。於是，田單臨危受命，擔任了即墨守將，堅守即墨，抵抗燕軍。這就是《史記》說的：“城中相與推田單，……立以爲將軍，以即墨距燕。”(《史記·田單列傳》)
即墨是齊國較大的城邑，地處膠東，依山傍海，土地肥沃，財物富足，城池堅固。最重要的是，即墨軍民抵抗意識強烈。田單擔任守將之後，立刻表現了傑出的軍事才能和政治才能。
當務之急，他首先迅速整編和擴充了守軍7000餘人;同時依託即墨的天然優勢，構築城防工事，加固加高城牆，深挖護城河。除了加強防務之外，田單更和軍民同甘共苦，他“坐則織蕢，立則仗鍤”(《資治通鑑》卷四)，坐下來和百姓一起編草袋，站起來和百姓一起揮鍬修工事。他毀家紓難，將自己的妻妾﹑族人係數編入守城隊伍，都到第一線抗敵，並且散盡自家財物糧食供給軍需，因此深得軍民信任。即墨軍民同仇敵愾，士氣高漲，燕軍攻打長達五年，即墨始終巋然不動。爲齊國後來的復國，打下了基礎。
田單挽狂瀾於即倒，成了齊國的中流砥柱。說來令人感慨，所謂肉食者鄙，真的很有道理，田單的事蹟再次提供了一個例證。你看那些肉食者，也就是養尊處優的王公大臣，平時誇誇其談，慷慨激昂，捨我其誰，神氣得很。國家有事，面臨危難，他們卻一籌莫展，或縮頭烏龜，或賣國求榮。個個酒囊飯袋，人人草包慫貨。
相反，很多平時不顯山不露水、被邊緣化的小人物倒是在關鍵時刻挺身而出，扭轉局面。春秋戰國時期，很多創立驚天偉業的豪傑，出身都是小人物，管仲出身小商販，藺相如是太監門客，商鞅是丞相家丁，蘇秦一介布衣。
再往後看，東漢光武中興的主角劉秀，儘管是漢高祖劉邦的九世孫，但是他的父親已不過是個縣令，到了劉秀，由於九歲父親就已去世，早就淪落爲寄人籬下的平民。但就是他，卻成就光武中興的大業，使漢祚又延續了200年。東漢末年的劉備，儘管也是漢代王族的後裔，但到了劉備，已經淪落到織草鞋爲生。但也就是劉備，卻三分天下有其一，建立了蜀漢政權。
唐朝中興名臣郭子儀在安史之亂前一直不受重用，但就是他，成了拯救唐朝的救星。感動得皇帝唐肅宗都不能不說：“雖吾之江山，實由卿再造。”(《舊唐書·郭子儀傳》)。江山雖然是我李家的，但實在是因爲你郭子儀，才又從賊人手裏搶了回來呀!
田單也是如此，一個雖有王族血統卻不過身份低微的市場管理員，竟然擎起復國重擔，那些以往圍在齊閔王左右的王公重臣，早就作鳥獸散了。
生於憂患，死於安樂。這些邊緣化的小人物，不得志的人物，或許正由於自己的邊緣化，不得志，才自勵自策，奮發有爲，養精蓄銳，碰到機會，則脫穎而出。
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