毀了他自己也毀了商代江山的，還有他的另外一個大毛病，那就是好淫樂，圖享受，縱酒無度，沉迷音樂。自從他得到一個絕世美女妲己以後，這種習性就發展到難以收拾的地步。每個王朝的滅亡，幾乎都與一個紅顏禍水的傳說有關。最着名的例子就是“妲己亡殷”。相傳妲己以美色迷惑紂王，掩袖工讒，狐媚惑主，把殷紂王攪得魂不守舍，使得紂王沉醉於聲色犬馬，不理朝政，最後連好端端的江山也給弄丟了。因此，後人常以“紅顏禍水”來比擬以色亂政的後宮姬妾，而“剖腹觀胎”則成了歷代朝廷聞者足戒的警示。不過，國家滅亡，糾其原由，應首推國君的治國不力，把一個政權的滅亡完全算到一個女人的頭上是不公平的。
有一次攻打有蘇氏，有蘇氏爲了和商交和，就讓大臣們到全國選美女，妲己就是這樣作爲禮品而貢獻給紂的。還有的傳說妲己是在被其父護送入朝歌的途中，由狐狸附身而成爲妖婦的。婦而爲妖，似乎爲商朝的滅亡找到一個理由。
紂王太寵愛妲己，當他第一次看到妲己的時候，心裏就想，有了這個女人，商朝的江山對我還有什麼意義。而妲己也着實妖冶動人，有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，她墨雲秀髮，杏臉桃腮，眉如春山淺黛，眼若秋波宛轉，勝似海棠醉日、梨花帶雨，身段纖柔，動若弱柳含風，又天生會作嬌媚之態，令紂王喪魂落魄。
紂王自進妲己之後，朝朝宴樂，夜夜歡娛，對妲己言聽計從。同時，厚斂賦稅，把殷都向南擴大到朝歌(今河南淇縣)，向北擴大到邯鄲、沙丘(今河北平鄉東北)，在這廣大地區修建離宮別館、苑囿臺榭。他花了七年時間，在首都朝歌(今河南淇縣)建了一座佔地方圓三裏、高達千尺的鹿臺。鹿臺上有巍峨的摘星樓、精緻的亭閣，比夏桀的瑤臺還要壯觀。他命樂師師涓作“北里之舞”、“靡靡之樂”等淫聲怪舞，通宵達旦地飲酒作樂，不理朝政，不祭鬼神。
他還特別喜歡吃肉喝酒，便學着當年夏桀的樣子，在宮院中挖了個大池子，裏面灌滿了酒，稱做“酒池”，據說酒裝滿後可以行船，又在池邊的林木上掛上肉塊，稱做“肉林”。紂王和妲己在“酒池”、“肉林”中盡情享受。
相傳妲己不僅荒淫狐媚，而且性情殘忍，慫恿紂王設計出種種令人觸目驚心的殘忍酷刑，以欣賞別人被凌遲折磨至死的情景來刺激自己的慾望。
有一天，紂王與妲己在鹿臺上歡宴，三千六宮妃嬪聚集在鹿臺下，紂王命令她們脫去裙衫，赤身裸體地唱歌跳舞，恣意歡謔。紂王與妲己在臺上縱酒大笑。只有已故姜後宮中的嬪御七十二人，掩住臉流淚，不肯裸體歌舞。
妲己說：“這是姜後以前身邊的官女，怨恨大王殺了姜後，聽說私下打算作亂，以謀殺大王!妾開始不相信，現在看她們竟敢違抗大王的命令，看來謀反的傳聞不假，應當對她們施以嚴刑，好使其他人不敢起謀逆的心!”
紂王問：“什麼才稱得上是嚴刑呢?”妲己說：“依小妾之見，可以在摘星樓前，在地上挖一個方圓數百步，深高五丈的大坑，然後將蛇蠍蜂蠆之類丟進穴中，將這些宮女投入坑穴，被百蟲噬咬，這叫作蠆盆之刑。”
紂王大悅，立即照妲己的話做了一個蠆盆，將這七十二名宮女一齊投入坑中，一時間坑下傳出揪心的悲哀號哭。紂王大笑：“要不是愛妃的妙計，不能滅此叛妾!”
太子殷郊聽到這件事，忙去鹿臺進諫紂王說：“法令是爲有罪之人而設的，現在衆妾並沒有謀逆之罪，卻加以極慘的刑罰，這都是妲己誤惑聖聰，致使天下百姓知道父王是無道之君。請斬妲己，以正朝綱!”妲己說：“太子與衆妾同謀，妄圖詆譭小妾，請大王做主。”紂王當即喝令侍衛錘死殷郊，比干慌忙勸阻說：“太子是國家的根本，不可隨意加刑。”紂王這纔沒有殺死太子，但依舊把他貶謫到了荒遠的地方。
梅伯入覲見紂王說：“姜皇后沒有過錯卻被處死，太子無罪過而被貶謫。請大王召回太子，復立東宮，臣願代死!”妲己讒言道：“梅伯是太子一黨，因此才狼狽爲奸。”
紂王問：“那怎麼對付這些人?”妲己說：“羣臣輕侮大王的尊嚴，都是因爲刑法輕薄的原因。依妾之見，可鑄一個空心的銅柱，裏面燒火，外塗油脂，讓犯人裸體抱柱，皮肉朽爛，肋骨粉碎，如此他們才知道畏懼，朝中也不再有奸黨了!”紂王立刻依言豎立銅柱，將梅伯的衣服剝光，綁在銅柱上，頃刻間燒得肉焦骨碎化爲灰燼。這就是炮烙之刑。
