明朝，從洪武皇帝朱元璋開始，就開始重文輕武，土木堡之變後，武將的地位更是一落千丈，跌至歷史最底點。將軍們在戰場上出生入死，屢建奇功，其社會地位的提升還不如一篇精彩的文章。造成這種情況的根本原因，還必須從明朝文官和武將之間的觀念差異說起。
明朝文官的施政理念和武將領兵作戰的原則，在根本上是不相容的。明朝的文官倡導中庸，以保持各方面的平衡來作爲施政的前提，如果事情弄到非要動用武力，屬於平衡被打破，對他們來說是失敗的象徵。他們有一種堅持了幾千年的觀念，即上自國家，下自個人，不能把力量作爲權威。
但是就武將來說，他們所受的訓練和人生經歷卻養成了和文官截然相反的氣質。他們有要當機立斷的能力和決心，在必要時能夠孤注一擲，將自己和部下的生命當做賭注，換取最終的勝利。然而，大多數文官以中庸之道爲處事原則，標榜穩健和平。武將在刀光劍影中立下的汗馬功勞，在文官心目中只是匹夫之勇，即便是克敵制勝，也不過是短暫和局部的成功而已。
理念上的南轅北轍，使文官不僅在精神上藐視武官，在實際作戰中，他們也會提出各自無理的指責。如果將領當機立斷，指揮部隊快速投入戰鬥，就是貪功冒進，嗜殺成性;如果按兵不動，等待有利戰機，那就是畏敵不前，養寇自重。武將必須聽從文官的指揮，然而一旦發生變故，他們卻要武將承擔一切責任。功勞可以全是我的，黑鍋必須你來背。
明朝重文輕武的風氣，也使得退伍士兵無法得到正常的社會地位。明朝屬於農業社會，統治者所推行愚民政策的根本方針就是保持鄉民的淳樸無知。但是，士兵在部隊所學到的技術和養成的習慣，難以再度適應簡單的鄉村生活。他們退伍還鄉後，與鄉民格格不入，鄉民也對他們敬而遠之，儘量避免與他們產生交集。
重文輕武的制度和風氣所造成的後果就是，明朝的軍事敗壞到觸目驚心的程度。1555年，一股只有70人的倭寇團伙登陸後，深入明朝腹地，四處殺人越貨，如入無人之境。他們圍繞有12萬駐軍的南京城兜了一個大圈子，最後雖然被殲滅，但是明朝士兵傷亡4000有餘。
明朝名義上擁有當時世界上最多的常備軍，約二百萬人。朱元璋設立軍戶，其本意在於保證官兵的來源。然而，明朝武人地位低下，當兵也就成了一件不怎麼光彩的事，所以各衛所裏士兵逃亡和換籍的事件也就層出不窮。
明朝中後期，除了西北邊境，絕大多數衛所的實際人數都遠遠低於編制人數，最嚴重地區的剩餘人數只有編制人數的百分之二、三。而且僅有的這些人還被軍官當做僕役，隨意使喚。
以上種種落後的情況，使得明朝正規軍隊的戰鬥力與民兵相去無幾。領兵將領又被文官重重限制，即使是一位卓越的將軍也不能擁有統籌全局能力。再加上，明朝後期一直被各種天災人禍困擾，所以，建州八旗能以寡敵衆，快速取代明朝，也就不足爲奇了。
