古代的丞相或宰相，可謂是“一人之下，萬人之上”，其地位和權力僅次於皇帝，輔佐皇帝治理整個國家。在中國歷史上，出現過很多功勳卓著的丞相，比較知名的有漢朝的張良、三國時蜀漢的諸葛亮及明朝的劉伯溫等人。
若要按照功績和影響力排名，有一個人絕對在諸葛亮等人之上，堪稱史上最有能力的丞相，他的所作所爲，影響了我國兩千多年的歷史，此人就是秦朝的開國丞相李斯。
李斯，字通古，戰國末年楚國上蔡(今河南上蔡西南)人，起初只是掌管文書的小官。爲了實現自己內心的理想，李斯辭官求學，並拜在了儒學大師荀子的門下。雖然荀子算是儒家學派，但他的思想更接近法家的主張，研究的是如何治理國家，也就是所謂的“帝王之術”。
李斯學成之後，經過自己的理性分析，依然決然地選擇去當時的秦國，就告別了老師荀子，向秦國奔去。因李斯能力很強，很快就得到秦相呂不韋的器重，並有了接近秦王嬴政的機會。
後來，由於一些原因，秦王下了逐客令，李斯也在被逐之列。眼看自己的才華馬上就要被埋沒了，李斯冒死給秦王寫了《諫逐客書》，陳述了逐客令對秦國的危害。秦王非常睿智，，果斷地採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封爲廷尉。
在秦始皇統一六國的過程中，李斯立下了不小功勞。秦朝建立後，在李斯的建議下，廢除了分封制，實行了郡縣制，從根本上剷除了諸侯王國分裂割據的禍根，對鞏固國家統一。
之後，李斯又主持了制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度等一系列工作。縱觀中國幾千年的歷史當中，名相比比皆是，累世之功不乏其主，但大多不過功在當朝，而李斯所做的每件大事，都對後世產生了極其深遠的影響，堪稱千古奇才。
令人惋惜的是，李斯卻在秦始皇病逝後，與太監趙高一起篡改秦始皇遺詔，合謀立胡亥爲皇帝，並逼迫公子扶蘇及大將蒙恬自殺，留下了千古罵名。更慘的是，趙高卸磨殺驢，並把李斯腰斬於市，讓其身敗名裂，實在是慘不忍睹。
