查理四世 Karl Ⅳ(1316—1378年)，德意志國王(1346—1378年)，神聖羅馬帝國皇帝(1355—1378年)
在我死後，你們也將戴上王冠進行統治，你們應這樣想，我也曾先於你們統治過並化作了塵埃和泥土。你們的結局也將如此，就像田野上瞬息即逝的陰影和花朵一樣——查理四世留給後繼者的話
誰充滿恨，誰就得不到愛，並在其憤怒中毀滅;預先採取一切手段避免兵戎相見;醫生給病人治病時力爭不用刀，帝王們從經驗中也學會了這點——查理四世
查理四世，來自盧森堡家族。自從他的父親約翰通過聯姻取得了波希米亞(捷克)王位之後，這個家族便以德意志最強大的諸侯的身份，成爲神聖羅馬帝國皇帝的有力競爭者。
查理四世中等身材，有點駝背，衣着樸素，性格謙和，他也許是繼羅馬帝國馬可·奧勒留、拜占庭帝國君士坦丁七世之後，歐洲最負盛名的學者型皇帝了，這使他在中世紀衆多窮兵竇武的德意志君王中，顯得格外突出。他從小受到良好的教育，保持寫日記的習慣一直到30歲，嗜好讀西塞羅、但丁的著作，翻譯過奧古斯丁的作品，喜歡與大學者交往。他與意大利著名詩人、文藝復興運動的先驅之一彼得拉克保持了長期的密切的聯繫，庇護並資助過意大利法學家巴爾託魯、《論國王與皇帝的權力》的作者盧波爾德等人。
而更令查理四世流芳後世的是他對布拉格的營建。從小他就決心把布拉格建成能與帝國首都地位匹配的國際都會，後來周遊列國的經歷更豐富了他的藍圖。他親自參與布拉格的城市規劃，修建塔樓、城牆等，還在布拉格附近興建了卡爾斯騰堡。他創立了布拉格大學，這是中歐第一所大學，並以重金聘請著名學者到布拉格大學任教，到他去世時，這座新興的大學已有11萬學生。他還通過他的老師——羅馬教皇克萊芒六世，使布拉格被提升爲大主教區，使他的波希米亞王國取得了教會自治權。
但這個學者型皇帝對歷史的影響並不只止於這些令人愉快的事物，他在複雜而殘酷的德意志諸侯角逐中，以及敏感的皇權和教權之爭中所做的努力，也深刻地影響了歐洲的歷史，其中的代表作就是1356年《黃金詔書》。
查理四世17歲就被父親任命爲波希米亞軍隊總司令，隨父四出征戰，巡遊列國。後來其父雙目失明，他成爲其父的共治者，1346年正式繼承了王位。他的騎士生涯歷時不長，對他個性的影響也不大，但也讓他見慣了權力江湖的險惡。就在他初出茅廬之時，他就曾差點被政敵毒死。
但查理四世的政治鬥爭手段同多數德意志君王不同，主要不是靠征戰，而是憑藉金錢收買、聯姻、許諾和締結盟約來達到自己的目的，在這方面，他可謂得到了外祖父魯道夫一世的真傳。他在位期間也發動過若干次戰爭，但規模都很小，更像是清除山賊。
在當時的德意志，存在着十幾個大諸侯，二百多個小諸侯，上千個獨立的帝國騎士領地，還有衆多的自治城市。由此形成了鬆散的邦聯，皇帝是這個邦聯名義上的領袖，但實際掌握的權力不過相當於一個大諸侯。經過長期的合縱聯衡、戰爭和吞併，大諸侯中形成了七個最爲顯赫者，他們分別是特里爾、科隆、美因茨三個大主教和萊因宮廷伯爵、薩克森公爵、勃蘭登堡邊區伯爵、波希米亞國王四個世俗諸侯。要想建立對帝國牢固的統治，有兩種可行的辦法：或者同小諸侯、自治城市、教會聯合起來打擊大諸侯，建立自己至高無上的統治地位，或者同大諸侯聯合起來共同宰割整個帝國。顯然後一種方法的風險較小，也成爲作風謹慎的查理四世的必然選擇。
1354年，查理四世利用北意大利王公之間互相傾軋，許多人盼望有一個強大的統治者來穩定局面的絕好良機，帶大軍進入北意大利，第二年在米蘭接受了倫巴第鐵王冠，在羅馬正式加冕爲皇帝。就在這一年11月，他在紐倫堡召開了盛大的帝國議會，除了各諸侯之外，還有衆多法學專家參加，中心議題是制訂帝國憲法的問題。有兩個問題引起了爭議，一是皇帝的選舉問題，包括如何選舉、是否允許教皇介入，二是各諸侯對自己領地內的城市和民衆的權限問題。
1356年查理四世在梅斯召開了又一次帝國議會，這次大會上查理四世頒佈了《黃金詔書》，詔書的主要內容有以下兩點：1、明確皇帝由七大選侯選舉產生，皇位虛懸時由薩克森公爵和萊茵宮廷伯爵攝政;2、各選侯擁有自己領地內的關稅和鑄幣權、礦山開採和販賣食鹽權等(在此之前，這些權限在皇帝和選侯間不明確)，禁止封建主結盟反對自己的封君，禁止城市結盟反對諸侯，冒犯選侯被視爲叛逆罪。選侯實際上在鬆散的邦聯框架之內擁有了自己領地內的專制君主權力。此外，詔書迴避了教皇和教廷在皇帝選舉時的作用問題，實際上剝奪了教皇的權力。
查理四世對選侯們這麼慷慨的原因之一是想換取他們對他兒子文策爾繼承王位的支持(實際上，正是他本人在破壞詔書中選舉的原則)，他還向諸侯的宮廷中送去大量的金銀。事實證明，這個私心雜念成了查理四世執政的一大污點，他的兒子雖然順利繼承了他的王位，但最後終因“體弱多病、學識疏淺、有失體統”的原因，被諸侯們廢黜。
查理四世放棄對整個帝國權力的慾望的同時，加強了在自己的領地波希米亞王國上的集權，並通過贖買等辦法擴大了波希米亞的版圖。他在位時期曾努力促使正處在“阿維尼翁之囚”的教皇返回羅馬。
查理四世的《黃金詔書》確立了德意志以大諸侯爲政治實體的格局，這個格局一直到1806年神聖羅馬帝國壽終正寢之前都沒有質的變化。這是他對歷史最大的影響。此外，他對文藝的贊助使文藝復興運動的激情開始在德意志大地上燃燒，後來，胡斯運動和馬丁·路德的宗教改革都發生在德意志，與此當有一定關係。
