法國藝術史上，印象派絕對配得上濃墨重彩的一章。
這是一個西方繪畫史上劃時代的藝術流派，是法國藝術最輝煌的一個篇章，也是世界各地繪畫愛好者們最喜好談論的一個畫派。在19世紀後半葉到20世紀初，法國涌現出一大批印象派的大師，他們創造出了大量至今仍令人耳熟能詳的經典鉅製，比如德加的《舞女》、馬奈的《草地上的午餐》、雷諾阿的《紅磨坊的舞會》等等。
提到印象派，不得不提有“印象派的領導者”之稱的大師克勞德·莫奈。他的《日出·印象》、《草垛》等作品更是印象派的代表作之一，而中國人對他的《睡蓮》更加熟悉。
最近，在成都博物館的臨展中，就有一副莫奈的《睡蓮》。這幅畫呈圓形畫面，在世界上只有4副這樣形狀的作品。
實際上，從19世紀90年代起，莫奈的作品中就屢屢出現“睡蓮”。直至1926年去世，莫奈總共創作了250多幅《睡蓮》。可以說，莫奈是一個不折不扣的“愛蓮者”。
而他與第一任妻子卡米耶以及第二任妻子艾麗斯的愛情，也成爲人們津津樂道的談資。
卡米耶，莫奈最重要的模特。坊間流傳，大師莫奈的一生只爲一個女人畫過像，即是他的第一任妻子卡米耶。
1865年莫奈在塞納河邊初遇見年僅18歲的卡米耶，便被這個美麗女子吸引住了。於是，他邀請她進入了他的畫室，成爲了他的模特兒;而她也進入了他的生活，成爲了他的伴侶。很快，莫奈創作出了《綠衣女子》，以卡米耶爲模特，成就了他早期的輝煌。
1867年卡米耶懷孕，並在1868年生下了她和莫奈的第一個孩子讓，但即便是這樣，兩人也未能成婚。莫奈的父親是法國北部港口勒阿弗爾的一名富商，原本養活這個在外學習藝術的兒子完全不成問題。但老莫奈不喜歡模特兒出身的卡米耶，堅決反對兩人的婚姻。於是，在莫奈提出要跟卡米耶結婚之後，父親苦勸了他一陣，但是遭到了莫奈的反彈。索性，老莫奈乾脆切斷了對莫奈的經濟支援，想要把他逼回家。
老莫奈脾氣很倔，莫奈完全也繼承了父親的性情。在沒有穩定經濟來源的情況下，他仍舊沒有拋下卡米耶。終於，兩人又堅持了3年，在莫奈30歲那年終於獲得了家人的認可，得以成婚。
兩人結婚之後，莫奈一家的日子終於好過了一些。莫奈爲卡米耶和孩子們畫了無數的畫像，把夫妻之間的恩愛秀得滿世界皆知。但卡米耶的命運卻像是她的名字一樣，飄零不定——卡米耶，在法語中其實是“茶花”的意思，她的一生也如小仲馬筆下的《茶花女》一般荼蘼而短促。
在1876年，卡米耶因肺結核病倒，1978年3月17日，他們的第二個兒子米歇爾出世，卡米耶的病情進一步惡化。那年夏天，莫奈舉家搬到韋特伊。同年，卡米耶被診斷出患有盆腔癌，於1879年9月5日逝世，在彌留之際，莫奈忍着巨大的悲痛爲卡米耶畫下了最後一幅畫像《臨終的卡米耶》。
莫奈後來回憶說，“在愛妻的病牀前，我十分本能地對那已無表情的年輕面孔仔細端詳，尋找死神帶來的色彩，觀察顏色的分佈和層次的變化。於是萌生出一個念頭，要爲這即將離開我的親人畫最後一幅肖像。”
卡米耶去世的時候年僅32歲，終其一生都伴隨着莫奈在窮困潦倒中生活，未能享受到莫奈的巨大成就。因此，莫奈對於卡米耶一生都懷有歉疚。
艾麗斯，只爲她畫了一副像。卡米耶的死實際上並沒讓莫奈消沉多久，因爲在她去世之前，莫奈身邊已經有了一個“紅顏知己”，那就是莫奈贊助人歐內斯特·奧修德的妻子艾麗斯。
艾麗斯與卡米耶是完全不同的兩種人。卡米耶安靜、內斂，與世無爭，在家裏相夫教子，但艾麗斯是見過世面的女人，而且聰明伶俐。她本來就出身於一箇中上階層的家庭，又嫁給了一個百貨業富豪，也是藝術收藏家，住在一座大城堡裏。歐內斯特·奧德修的母親第一次見了艾麗斯之後，立刻給兒子寫信表達了她的滿意：“這個女人聰慧，有頭腦，而且很有毅力。跟她聊天很輕鬆，雖然她的嗓門有點大。她比你給我的照片上看起來更加精緻和美麗。”
這樣一個風姿綽約又有藝術品位的女人，在家裏裝修城堡時與莫奈相識，兩人很快產生了感情，越走越近。沒想到，一年之後奧修德破了產，他不僅賣掉了所有的收藏品，而且還拋棄了妻子和孩子，獨自去了比利時。
這個時候，莫奈已經離不開已懷孕的艾麗斯了，因此一併承擔了照顧艾麗斯的責任。
於是兩家人一起生活到了偏遠的韋特伊鄉下去，艾麗斯生了孩子之後就一直操持家務以及照顧生病的卡米耶，她與莫奈之間的感情也已經公開化了，很多人都知道她就是莫奈的情人。
後來，歐內斯特回到巴黎之後，有時也來探望艾麗斯和孩子。每次歐內斯特來的時候，莫奈只能離開艾麗斯的房子，這讓他非常痛苦，還會偶爾做噩夢，失眠，甚至無心作畫。
卡米耶死後，兩人的關係就更沒有了什麼顧忌了。一年後，巴黎的報刊《高盧人》已經開始稱呼艾麗斯是“莫奈迷人的妻子”。艾麗斯也發揮了自己之前在社交圈和藝術圈內的人脈，開始幫助莫奈經營他的畫作，讓莫奈最終成爲了有保障的畫家。
甚至有傳聞說，艾麗斯的小兒子、1877年出生的讓·皮埃爾·奧修德，實際上並不是歐內斯特的親生兒子，而是莫奈的私生子。根據美國學者萊文的研究，莫奈在1893年搬到吉維尼之後，曾經經歷了一次情緒上的崩潰。當時，歐內斯特來到吉維尼給艾麗斯過生日，將他排除在外，這讓他整個人崩潰了。但他又不想給艾麗斯留下這種脆弱的印象，於是他聲稱自己是爲了“我們兩人可愛的孩子着想”。其中一個是1878年卡米耶生下的米歇爾，另外一個就說的是讓·皮埃爾。這也許能夠解釋，爲什麼莫奈會在歐內斯特拋棄艾麗斯後堅持照顧他們，因爲這可能是在照顧自己的親生孩子。
與艾麗斯之間深厚的感情也讓莫奈想要結婚，但艾麗斯始終沒同意。一直到1891年歐內斯特的死訊傳來之後，艾麗斯才與莫奈在第二年結婚。這時，艾麗斯已經48歲了。
1911年，艾麗斯去世，她的女兒布蘭奇，則以繼女和兒媳的雙重身份代替母親照顧莫奈一生。而莫奈在一生中，只有一幅畫確定是以艾麗斯作爲模特兒畫的，但莫奈的朋友和學生們，倒是給她畫了不少畫像。
不少關於莫奈的愛情故事中，都曾經寫過莫奈爲了心愛的妻子卡米耶而買下了巴黎郊區吉維尼那座美麗的花園，但事實上，卡米耶甚至根本不知道吉維尼這個地方。這座美麗的花園，是莫奈和艾麗斯一起居住和生活的地方。
1881年，莫奈帶着艾麗斯搬家到了距離巴黎30公里外的普瓦西，但莫奈很不喜歡這個地方，於是利用空餘時間到處找房子搬家。
2年之後，他在一次長途旅行的火車上，終於發現了一座讓自己滿意的小鎮吉維尼。手頭並不寬裕的他，先在吉維尼小鎮上租下了一個鄉村小築，把艾麗斯和孩子們都帶到了這個寧靜的地方。7年之後，從長期購買他作品的著名畫商保羅·杜朗魯耶那裏，得到了一筆錢，便迫不及待地花22000法郎，把在吉維尼租住的房子和庭院整個買下了。
有了自己的居所，莫奈開始對花園進行改造。酷愛花草的他，從巴黎花商那，購買了從世界各地引進的奇花異草，把他們歸置到心愛的花園裏。後來，他挖掘了人工池塘，設計了一座“水上花園”，並在池中築起了一座日本式小橋，種下了一池睡蓮。
“我所有的錢都花在了花園裏，”莫奈說，但“我真高興。”花園不僅是莫奈養花種草的大實驗室，也是他創作的素材。養花和作畫是他一生中最重要的兩件事，莫奈自己也說，“除了園藝和作畫，我一無所長。”
起初只是用於觀賞的睡蓮，慢慢地，讓莫奈有了創作的衝動——“池裏的精靈浮現在我眼前，我舉起了調色板“，直覺而又當下。從第一次拿起畫筆描繪睡蓮開始，睡蓮成了莫奈晚年繪畫的主題。
莫奈關於睡蓮最重要的幾幅作品，都被收藏在了巴黎的橘園美術館，因畫幅巨大，也很多人稱這幾幅睡蓮是“大睡蓮”。這些驚世的傑作甚至是在莫奈患白內障，幾近失明的狀態下創作的。
莫奈的眼疾起始於1905年。這一年初，他覺得看外界的事物色彩跟以往看到的不一樣，後來就越來越有這種感覺。直到1912年，巴黎的眼科醫生診斷說，他患了白內障，害怕因爲手術而失明，莫奈拒絕了治療。
1914年，莫奈開始創作8副大睡蓮的畫作，而整個創作的過程也就是他的眼疾加深的過程。他在1922年8月11日給畫家兄弟加斯東的信中訴說道：“我可憐的視力使我看任何東西都全然模糊不清。”
眼睛看不見了，莫奈靠着觸覺摸索，拿起顏料，詢問助手顏料上的標籤是什麼顏色?他搜尋着記憶裏的色彩，在畫板上調色，憑藉着記憶，塗抹在畫布上，就這樣艱苦的完成了一副又一副的睡蓮。一九二三年開刀拿掉白內障，他的眼睛忽然又清晰了。《四季睡蓮》正是這最後六年的視覺經歷最大變化時的作品，莫奈的狂喜與哀號，莫奈的笑與淚，莫奈的驕傲與沮喪，莫奈致死的寂寞與勇士的榮耀都在這一組畫作之中。
1926年冬天，莫奈死於了肺癌。他被埋葬在了吉維尼小教堂的墓園裏，在他身邊長眠的是第二任妻子艾麗斯以及英年早逝的大兒子讓·莫奈，甚至最後整個家族都被埋葬在了這裏，而卡米耶則是一個人孤孤單單躺在了韋特伊的公墓裏。
也許，雖然莫奈爲卡米耶花了數十副畫像，但她也只是心頭上的那一朵俏麗的茶花，而陪伴他走過風風雨雨艱苦生活，幫助他拉扯大孩子的艾麗斯，纔是心目中真正的睡蓮。
