法國大革命敲響了神聖羅馬帝國的喪鐘。1804年12月20日，拿破崙在巴黎聖母院加冕爲“法蘭西人的皇帝”。教皇庇護七世宣讀了一千多年前利奧三世爲查理曼加冕時使用的相同文字。而拿破崙的加冕戒指上同樣帶有神聖羅馬帝國的徽紋!拿破崙儼然是以查理曼的後繼者自居了——雖然他不得不使用查理曼的寶劍與皇冠複製品，因爲原件仍然在奧地利人手裏。這樣一來，哈布斯堡家族擁有的“神聖羅馬帝國”頭銜就顯得異常礙眼。1806年7月底，拿破崙向奧地利特使下達指令，要求哈布斯堡王朝的弗蘭茨二世立即放棄神聖羅馬帝國皇帝的稱號。
既然在戰場上打不過拿破崙，奧地利人只有選擇屈服。1806年8月，神聖羅馬帝國的第42任皇帝弗蘭茨二世宣告了帝國的終結。但在實際上，這不過是換了一個馬甲而已，弗蘭茨二世馬上又宣佈“最鄭重地接過奧地利世襲皇帝的皇冠”，就這樣，既沒有舉行什麼加冕儀式，也未搞國家慶典，僅僅下了一道詔書，發了一項公告，哈布斯堡王朝繼續延續了下去，只不過頭銜變成了“奧地利皇帝”而已。
悲情的弗蘭茨二世
這樣的場景在幾十年後再現。弗蘭茨二世的孫子弗蘭茨·約瑟夫雖然在1848年繼承了奧地利皇位後娶了歐洲最美麗的巴伐利亞公主伊麗莎白(茜茜公主)，但他的個人與政治生活都充滿了悲哀。一方面，其大女兒2歲夭折，獨子和情人一起自殺，伊麗莎白皇后也在國外旅行時遇刺身亡;另一方面，1866年，普魯士也打敗了奧地利;就在此時，匈牙利人迫使弗蘭茨·約瑟夫讓步，建立一種獨特的二元帝國契約。新的奧匈帝國統治者不僅是奧地利的皇帝，也是匈牙利國王。實際上，精通國內各民族語言的弗蘭茨·約瑟夫皇帝本人成爲這個古老的中世紀帝國遺物中維繫各民族的最後一個紐帶。
弗蘭茨·約瑟夫皇帝與茜茜公主的家庭
末代皇帝的流亡，再未歸故土
到了第一次世界大戰中的1916年11月21日，86歲的弗蘭茨·約瑟夫溘然長逝。他的侄孫，29歲的卡爾一世繼位爲“奧地利皇帝與匈牙利國王”，但他繼承的僅是一個帝國的空殼。兩年後的1918年9月，協約國軍隊發起總攻，奧匈帝國的南部國境門戶洞開，哈布斯堡君主國的內部結構終於崩潰。在很短時間內，所有的民族都拋棄了帝國，甚至君主國德語地區的居民代表也自行宣佈德意志奧地利共和國成立，古老的哈布斯堡王朝的歷史就此完結。
卡爾一世1916年12月30日加冕
不過，從法律上說，卡爾皇帝從未退位，在奧匈帝國的最後日子裏，他曾公開表示：“只要保留皇位，可以放棄一切政治活動。”但建立了共和國的奧地利不再眷戀皇帝，卡爾一世全家被驅逐出境，而匈牙利也拒絕接受他們。從此，哈布斯堡王朝的末代皇帝攜全家開始了國外流亡生涯。6年後，卡爾一世因肺炎死於大西洋中的馬德拉羣島，他的最後一句話是“他們爲什麼不准我們回家?我多想和你一起回家呀，我太累了”。
