畢加索和馬蒂斯無疑是20世紀世界美術的兩座高峯，中國所謂的“一山不容二虎”在他們身上似乎並不存在，他們有着半個世紀的友誼，當然，也有些“小摩擦”。
出生於1869年的馬蒂斯比畢加索大12歲。他們的認識是因爲格特魯德·斯坦因女士，斯坦因是位文學家，就連海明威也曾深受其影響。同時，她也是位收藏家，收藏有大量的塞尚、馬蒂斯等大師的作品。
在斯坦因撮合他們認識的時候，馬蒂斯早已是功成名就了，是巴黎上流社會的寵兒。而畢加索還只是在“洗衣坊”過着波希米亞生活的窮畫家。初次見面，馬蒂斯滔滔不絕，畢加索卻說不上什麼話，這讓要強的畢加索一直耿耿於懷。
年長一輪的馬蒂斯對畢加索有着父親般深深的愛。他對畢加索開創立體主義不無影響。據馬蒂斯回憶：“在雷恩街，我常常經過佩爾·索瓦熱的商店，窗上常有小巧玲瓏的黑人雕刻。我被他們的特徵，尤其是線條的純真打動了，因爲這簡直和埃及藝術一樣好!於是我買了一個給斯坦因。不久，畢加索來了，他立刻喜歡上這個小雕塑。第二天早晨，我走進他的畫室，看到地上扔滿畫布，每張畫布上都畫着同樣的內容——一副女人的面孔，上面只有一隻眼睛，長長的鼻子一直伸進嘴裏，肩上披散着一蓬頭髮。立體派就這樣誕生了。”
話雖如此，但馬蒂斯對畢加索立體主義的開山之作《亞威農少女》卻完全不屑，大罵這是對現代藝術的嘲弄與褻瀆，甚至揚言要“搞垮”畢加索。而畢加索也年少氣盛，同時又對這位比自己早成名的長輩心懷嫉妒，把他看作自己藝術上的勁敵，他曾說：“與我相比，馬蒂斯不過是個少婦。”而馬蒂斯也曾在給朋友的一封信中寫道：“和畢加索一起展出，就像和一名癲癇病人走在一起。”
雖然暗地裏可能在用力較勁，但面上兩人還是表示出相互欣賞的。據說有記者問畢加索：如果你重新開始畫畫，你會怎麼畫?畢加索說：我會像馬蒂斯那樣畫!記者說：天哪，馬蒂斯的回答是像畢加索那樣畫!
爲了證明他們的相互欣賞，兩人經常互換作品。畢加索收藏有馬蒂斯畫他女兒的《瑪格麗特肖像》，馬蒂斯則收藏了畢加索的《水壺、碗和檸檬》，兩幅作品的大小竟是一樣的。不過據說在挑選作品時，雙方不選自己覺得好的作品，而是選擇對方最乏味的作品，以證明對方的平庸。甚至據說畢加索還在馬蒂斯的畫上練飛鏢。
馬蒂斯與畢加索還真確確實實的作過聯展：1918年，兩人曾在巴黎一家畫廊舉行一次聯展。1945年，兩人又在倫敦維多利亞和阿伯特博物館舉行第二次聯展。不過因爲他們都有同一位收藏家斯坦因，兩人也會時常爭風吃醋。
其實，在內心深處，畢加索對馬蒂斯還是充滿敬畏的。他說：“沒有人比我更仔細地研讀馬蒂斯的作品，也沒有人比馬蒂斯更深地瞭解我的作品。”他們倆的畫確實多有相同。
馬蒂斯後來定居尼斯，那時，畢加索只要來南方，總會去看望馬蒂斯。甚至爲了讓老友高興，他特意讓情人弗朗索瓦穿上馬蒂斯喜愛的紫色和綠色的衣服。這一下勾起了馬蒂斯繪畫的慾望，提出爲弗朗索瓦畫像。但卻讓畢加索醋意大發：“真是的，太過分了，我給莉迪婭(馬蒂斯祕書兼情人)畫像了嗎?”
馬蒂斯相當看重與畢加索的友誼，每當畢加索要離開時，他總在喃喃自語：“希望你常來，我們應該在一起多聊聊。如果我們倆有一個死了，有些話，另一個跟誰說去啊!”
馬蒂斯去世，畢加索沒有出席葬禮，甚至連馬蒂斯女兒的電話也沒接。不過數月後，畢加索以馬蒂斯的色彩風格改畫了德拉克洛瓦的《阿爾及爾的女人》。不知他是否在以一種獨特的方式悼念馬蒂斯，以紀念彼此近半個世紀的友誼。
康定斯基說：“馬蒂斯：色彩;畢加索：形式。兩個偉大的流派，一個偉大的目標。”這兩位大師，不僅給我們留下了精彩的畫作，還留下動人的故事。
