卷在一條長長的地毯裏，克萊奧帕特拉被偷偷運到了羅馬執政官愷撒面前。爲了爭奪王權，這位埃及女王正遭遇弟弟(按照王室的規定，他同時是她的丈夫、共同的掌權人)的追殺，她必須征服愷撒，以獲得強有力的倚靠。
計謀獲得了成功。毯子緩緩打開，突然出現的豔麗女郎肯定讓愷撒王吃了一驚，他最終拜倒在她的石榴裙下，不僅僅是情侶，更是親密戰友。愷撒爲克萊奧帕特拉奪到了王權，她則成爲他最堅定的支持者，以埃及取之不竭的財富，成就他稱霸天下的野心。
對歷史的種種探究和揣測中，總不免偶然決定必然的感喟。而縮小爲個人際遇，則可以演變爲偏好選擇決定情感軌跡和人生路徑。如果是帝王將相，比如愷撒-克萊奧帕特拉，吳三桂-陳圓圓，順治-董小婉，那將成爲國家歷史;如果是凡俗之輩，那就是無法更改的個人命運。
爲了便於分析，我們不妨先選用“偏好決定選擇，選擇決定命運”這樣一個刪繁就簡的公式。然後，撇開歷史進程、王權爭鬥不管，作爲單純的愛情故事，來看這一場英雄美女的情仇中，偏好選擇如何決定情感路徑。
從愷撒和安東尼身上，我們大約可以看出克萊奧帕特拉的偏好。他們都是強權人物，掌控着羅馬的大局，更能操縱別人(包括女王自己)的命運，權力、英雄氣質、野心被埃及女王所熱愛，所以，她拋棄了自己的弟弟——那個懦弱陰勢的小丈夫及其支持者，成爲兩任羅馬最高官事實上的妻子。
實際上，最後的選擇並不單純由偏好決定。我們往往忽視了純粹偏好所要承擔的風險和代價。那麼看似“情非所願”的選擇，往往纔是符合的選擇。就像理性經濟不會適時調整自己的偏好消費一樣，成熟的情感選擇從來都不是“愛誰誰”，最後的決定，一定是摻雜了其他種種因素之後，不斷糾偏的結果。偶然與必然的關係，由此也就變得微妙而複雜。
比如，你一眼相中那款奢華的“夏奈爾”套裝，理性的你一定會權衡它的性價比，它的實用性以及自己的支付能力。細緻比較之後，最後選擇的可能是更“般配”的“寶姿”。同樣，你之所以嫁給一個相貌平常、庸碌無爲的人，也並不意味着你缺乏對帥哥才俊的喜愛。很少有人能徹底拋棄自己的喜好作出情感選擇——那個挺着肚腩無所作爲的男人，最初是清秀挺拔心懷壯志的小男生——但多半會考慮這種偏好將承擔怎樣的風險，以及現實可行性。據說，50歲男人擇偶的理想年齡是小他10歲~20歲，可實際上，老夫少妻並非婚姻的標準範式，並且通常也只是小概率事件。
婚姻不只因爲一見傾心，它往往是融合了各種因素之後的折衷方案。我們在修正偏好之後，得出符合現實情況的抉擇，卻因爲妥協和不完美而耿耿於懷。現在所要面對的問題，不是如果換一個人，生活會做出怎樣的改變，而是我爲什麼作出這樣的選擇，在既定選擇的情況下，哪一種是讓自己幸福的最佳方式。
至於帕斯卡爾有關女王鼻子的說法，不過誇大了偶然因素的作用。要知道，愷撒或者安東尼之所以被克萊奧帕特拉“蠱惑”，不是因爲女王有堅挺迷人的鼻子，而是因爲他們的個人偏好，以及對偏好的不斷修正。於歷史，這是偶然;於自身，命中註定。
