只要談起華人闖蕩美國的歷史，黃柳霜無疑是一個繞不開的名字：從唐人街裏洗衣店工人的女兒，到年僅9歲就開始闖蕩美國電影界，她成爲歷史上第一位華裔好萊塢女影星，在星光大道上留名，登上著名的《Vogue》雜誌和《時代》週刊。而她一生的悲劇，根由之一，就是美國當時的種族偏見。
黃柳霜生於1905年1月，其祖父母、外祖父母早在1855年就已經來到美國並定居，她的父母均是第二代美籍華人，而她就出生於美國洛杉磯唐人街北面的花街，家中還有其他7個孩子，她排行第二。當時，好萊塢爲了迎合美國人對東方的獵奇心理，經常會在唐人街附近取外景，自幼對電影充滿興趣的黃柳霜便經常到片場去看熱鬧，懇求導演給她出演角色的機會，因而得到了“CCC”的綽號，意爲“好奇的中國娃娃”(Curious Chinese Child)。當時她年僅9歲。
及至1919年，黃柳霜終於等到了登上大銀幕的第一個機會。此前，她用自己的英文名和中文姓氏組合成自己的藝名Anna May Wong，用這個名字來闖蕩好萊塢。當時，黃柳霜經人介紹，成功拿到了電影《紅燈籠》裏一個小配角，雖然未能走紅，卻讓好萊塢的導演們從此對這個舉手投足充滿異域風情的女孩有了深刻印象，她也藉此機會在不少電影裏跑起了龍套，以此磨鍊自己的演技。
旅歐三年後，黃柳霜重返美國，首次闖蕩百老匯，演出大獲成功。其後，她繼續在好萊塢發展，卻頻遭挫折，例如在爭取根據女作家賽珍珠《大地》一書改編的同名電影中的角色時落選。失意之下，黃柳霜回到中國，開始進行自己的第一段尋根之旅，和梅蘭芳、胡蝶等人成爲好友。然而，在她回到美國後不久，抗戰爆發，她響應號召積極支持中國抗戰，但宋美齡拒絕邀請她出席其訪美期間發表演講的活動。
