奧本海默，全名羅伯特·奧本海默，對於我們亞洲人而言，也許這是一個十分陌生的名字，但他的成就卻令無數的科學家歎爲觀止。他，便是主導美國研究原子彈的計劃的負責人，可以說原子彈的製造在極大程度上都是由他完成的。然而，他的一生卻令無數的人感到感慨與悲傷，而其中最經典的事件，便是因爲他，令愛因斯坦對美國徹底失望，永遠不再爲美國進行任何的研究。
他出生於一個比較富有的猶太人家庭中，從小經受着各個領域的薰陶，他天資聰穎，興趣廣泛，幼時廣泛涉獵文學、哲學、語言等領域，尤其愛好詩歌，對道德和藝術有着相當高的敏感性，而所有這些在他日後思想和事業的發展中都留下了久遠的影響和痕跡。在他初露鋒芒的那天，正是他以量子論文獲得博士學位的日子。據說，在他發表論文的那天，每一名在座位上的教授們，沒有一位能夠進行反駁。在那之後，他二十多歲時曾在德國哥廷根做馬克思·玻恩的研究生，在玻恩自己的自傳中，他這麼提到奧本海默，研究生奧本海默曾經很多次在別人發表演講時打斷他的演講，上臺拿起粉筆，“這樣會更好!”，他的老師都不能避免。“這便是原子彈之父，奧本海默的傳奇學生經過，幾乎沒有人能夠打破他的記錄。
第二次世界大戰在歐洲爆發了，情報也顯示，德國已經在海森堡的主持進行原子彈的研究。美國羅斯福總統下達總動員令，成立了最高機密的曼哈頓計劃，目標是趕在德國之前製造原子彈。主持人是雷斯理·格勞維斯，格勞維斯不顧陸軍情報單位的反對，選定奧本海默爲發展原子彈計劃主任。並且迅速地把發現的原子裂變現象，應用於大規模殺傷性武器的研製，衆多科學家，包括以和平主義者著稱的偉人愛因斯坦也在其中起到了推動作用。
最終，奧本海默不辱使命，成功地帶領着團隊研製出了原子彈。這意味着奧本海默最光輝的成就，同時也成了他自責與愧疚的火藥。兩顆原子彈的落下，以萬爲單位的死亡人數，即便這是爲了拯救更多的人，但一條條生命死於他的研究成果之下，令他發自內心的自責與慚愧。面對着擁有外界媒體與來自同一職業的科學家們的稱讚與欣賞，他這麼回答道：“無論是指責、諷刺或讚揚，都不能使物理學家擺脫本能的內疚，因爲他們知道，他們的這種知識本來不應當拿出來使用。”
由於在20世紀30年代美國發生大蕭條後，他開始對共產主義理論感興趣。1937年他父親去世爲他留下30萬美元的遺產，他用來資助西班牙內戰中反法西斯的國際縱隊，並資助了美國的一些左翼活動。美國參議員麥卡錫指控政府官員中有多位共產黨員，許多人因此下臺，甚至被迫害致死。奧本海默也被盯上，被指控爲與共產黨人合作，包庇蘇聯間諜，反對製造氫彈等。奧本海默最終被進行安全審查並吊銷其安全特許權。1954年4月12日至5月6日長達四周的安全聽證會。這就是轟動一時的“奧本海默案件”。即便當時的愛因斯坦的科學家們反駁，控訴，都沒有任何的作用。
當他得到平反時，總統特意爲他舉辦了頒獎典禮。當奧本海默走向主席臺時，由於年老體弱，打了一個趔趄，約翰遜總統見狀，趕忙伸手去扶他，奧本海默推開他的手，說道：“總統先生，當一個人行將衰老時，你去扶他是沒有用處的，只有那些年輕人才需要你去扶持。”他最後在答謝時對約翰遜總統說：“我想，今天的儀式是需要您的膽量和寬容的，我覺得這是我們光明前景的預兆。”
1965年，奧本海默患了肝炎，身體不佳。他於1966年退休，1967年2月18日在普林斯頓死於喉癌，許多科學家參加他的葬禮，遵照他的遺囑，將他火化，骨灰撒到維爾京羣島。
