1939年9月，德國軍隊進攻波蘭，第二次世界大戰爆發。此後，德國軍隊像瘟疫一樣迅速席捲歐洲大陸：在27天內征服波蘭，1天內攻佔丹麥，23天內擊垮挪威，5天內拿下荷蘭，18天內搞定比利時，39天內戰敗法國。
德國之所以能在短期內取得這麼大的戰果，關鍵在於一種新的作戰模式：閃擊戰。一般認爲，閃擊戰是由德國將軍古德里安創建的，其關鍵做法是在戰前祕密做好戰備工作，然後突然挑起戰端，利用空中打擊力量和地面裝甲集團軍迅速撕破地方防線並向縱深推進，在敵方反應過來之前就將敵軍分割包圍並殲滅。當時德國的工業力量已經得到恢復，生產出了大量的武器裝備，而德國軍隊也非常強調服從和紀律，兩相結合便可發揮出巨大的威力。所以，閃擊戰的確非常適合德國當時的國情。
不過，德國最應該感謝的並不是古德里安，而是法國將軍戴高樂。
1912年，戴高樂從法國聖西爾軍校畢業，於次年從軍參加第一次世界大戰。其間，戴高樂參加了血腥的凡爾登戰役，不止一次看到雙方士兵在沒有任何防護的情況下向對方陣地發起衝鋒，然後大量死亡，接下來，雙方就躲在戰壕中對峙，他感到，在未來的戰爭中，這種方式必須捨棄，運用裝甲部隊進行快速的戰術動作纔是未來戰爭的方向。
後來，戴高樂成爲德軍的俘虜，接連五次越獄都被抓了回來，不得已，他只能安心地當一名戰俘。不過，戴高樂沒有閒着，而是對自己在凡爾登戰役中的思考進行了全面總結。一戰結束後，戴高樂被釋放，不久，他進入一所軍事學院任教，並把自己的思考形諸文字，於是有了他那本後來非常有名的著作《建立職業軍》。
在這本書中，戴高樂準確地預言說，下一次戰爭一定是運動戰，因此，法國軍方必須放棄高溝深壘的被動防禦軍事思想。此外，戴高樂還詳細分析了法國的地理形勢和防務特點，指出相比歐洲其他國家，法國以平原爲主，尤其是首都巴黎，更是無險可守，如果要保衛巴黎，必須建立一支由職業軍人控制的裝甲機動部隊，同時發展強大的空中力量，絕不能把希望寄託到修築牢不可破的防線上。
雖然戴高樂的這本書中到處都是真知灼見，卻不被法國軍方看好。當時法國軍界的主導思想仍然是深挖戰壕，高築要塞，把希望寄託於消極防禦上。著名的馬其諾防線就是這種思想的產物。對此，戴高樂憂心忡忡，他拿着自己的著作找到昔日上級、當時的法國國防部部長貝當元帥。結果，老上級雖然對戴高樂以禮相待，但對他的理論並不認可，並堅信馬其諾防線纔是法國的防禦希望。
在這種保守的思想籠罩下，戴高樂那本著作的命運可想而知。書出版後，雖然售價不高，卻少有人問津，前後賣出了不到一千本。可當這本書流傳到德國時，德國軍界如獲至寶，古德里安等德國將領根據書的要旨，結合德國的實際情況，整理出了閃擊戰的理論，在二戰中獲得了巨大成功。
1940年5月，德國軍隊從比利時和盧森堡攻入法國，這使得法國的馬其諾防線成爲全世界的笑柄。接下來，法國的層層防線被德國的裝甲部隊和空軍迅速突破，6月14日，德軍進入巴黎。這一切也有戴高樂的一份“功勞”。值得一提的是，1940年5月11日，戴高樂曾臨危受命，指揮一個裝甲師在法國北部抵抗德軍，將德軍擊退了九公里，俘獲500多名德軍士兵並繳獲了大量軍用物資，只是，大廈將傾，獨木難支……
