本·拉登被美軍突擊隊打死後，西班牙《世界報》評論說，美國需要避免拉登死後成爲阿拉伯世界乃至所有反美勢力的英雄式人物，因爲自利比亞民族英雄穆赫塔爾1931年被意大利處死後，阿拉伯世界已經很久沒有精神領袖了。
卡扎菲的幾個兒孫被北約炸死後，他的支持者們焚燒英國和意大利在的黎波里的使館，並紛紛高呼要做“第二個穆赫塔爾”。穆赫塔爾是誰?他爲什麼有這麼大的號召力?這要從100年前意大利人的入侵說起。
追隨土耳其“國父”抗意
奧馬爾·穆赫塔爾，1858年出生在奧斯曼土耳其帝國治下的巴恰(今利比亞東部昔蘭尼加地區)。本來穆赫塔爾的志向是當一名受人尊敬的佈道者，但意大利同奧斯曼帝國的戰爭打破了他的設想。1911年10月的一天，一支意大利騎兵隊衝進巴恰村，以“窩藏土耳其軍人”爲由大肆燒殺擄掠，忍無可忍的穆赫塔爾帶領20多個年輕人伏擊了意大利人，從此走上武裝反抗之路。
當時，土耳其軍官凱末爾(即“現代土耳其共和國之父”)領導的游擊隊正在班加西附近襲擾意大利駐軍，穆赫塔爾帶人主動投奔其麾下。凱末爾曾對他們有過這樣的描述：“意大利人認爲只有毒蛇才能生存的地方，恰恰是他們戰鬥的樂園。許多時候，當我懷疑自己的隊伍會渴死在沙漠深處時，穆赫塔爾總能爲大家找到出路。”
事實上，土耳其軍人與利比亞游擊隊經常故意將意大利圍剿大軍引誘進沙漠腹地，然後巧妙地轉移出來，留下意大利人在沙漠裏活活累死。遺憾的是，穆赫塔爾及凱末爾等人的浴血奮戰改變不了戰爭的結局，腐朽的奧斯曼帝國經不住歐洲列強的武力恫嚇與威逼利誘，很快與意大利簽署《洛桑條約》，拱手將利比亞行省讓出，同時土耳其還承擔了將滯留利比亞的武裝人員撤走的義務。
當凱末爾不得不回國時，他特意徵詢穆赫塔爾等人的意見，希望他們能隨自己前往伊斯坦布爾，但穆赫塔爾堅定地回答：“故土珍貴於全世界!”
被稱爲“幽靈穆赫塔爾”
土耳其人走後，利比亞抵抗運動進入低潮，意大利殖民者利用武裝掃蕩與經濟利誘，將抵抗組織一步步逼進荒無人煙的戈壁沙漠。但穆赫塔爾沒有屈服，他用宗教爲紐帶，不斷地從昔蘭尼加各地招募來志願軍。穆赫塔爾把部落武裝組成若干騎兵襲擊隊，神出鬼沒地將位於沙漠邊緣的一個個意大利據點分割成不相往來的孤島，然後任其自生自滅。
由於意大利人不熟悉沙漠環境，穆赫塔爾經常帶領一支騎兵奇襲意大利哨所，行動一結束立刻撤到沙漠。幾任意大利總督勞師糜餉，可始終拿他毫無辦法，全意大利都在傳說着“幽靈穆赫塔爾”的故事。
有意思的是，後來二戰期間馳騁利比亞沙漠的納粹德國名將、有“沙漠之狐”之稱的隆美爾元帥，也很欽佩穆赫塔爾，他的許多戰術戰法就是效仿這位前輩。
戰事進行到1924年，意大利總督埃內斯托·波姆貝里想出“以毒攻毒”的辦法，專門組建一支反遊擊部隊，所有成員均來自被收買的利比亞西部部落和從摩洛哥招募的僱傭兵。這支反遊擊部隊接連擊敗穆赫塔爾游擊隊。次年4月，波姆貝里在向國王彙報時得意洋洋地說：“穆赫塔爾再也不會製造麻煩了。”可是穆赫塔爾很快改進戰術，並不斷得到境外穆斯林的資助，隊伍和根據地重新獲得發展。
1926年，意大利又派遣兇狠的法西斯黨徒阿蒂利奧·特魯茲擔任利比亞總督。特魯茲到處建立集中營，試圖把民衆與游擊隊割裂開，然後一舉剿滅。但穆赫塔爾巧妙運用自己的情報網，散佈虛假信息，令意大利人顧此失彼。
1927年3月，意軍主力在拉海巴被穆赫塔爾的游擊隊伏擊殲滅，以致特魯茲哀嘆：“意大利最寶貴的軍事資產被穆赫塔爾葬送了。”戰鬥之餘，穆赫塔爾高調釋放了一名汽車兵，讓他帶話給特魯茲：“儘管我們貧窮，我們在淌血……但這是我們內部的事，我們貝都因人從來都是最自由的，如果你們不懂得這一點，那將有更多的人喪命。”
因叛徒出賣遭法西斯絞殺
拉海巴慘敗後，特魯茲黯然回國，新到任的總督選擇與穆赫塔爾談判，以意大利國王的名義授予其“貝勒貝伊”(意爲“總督的總督”)頭銜，變相承認穆赫塔爾對除沿海一帶的利比亞內地的統治權。可是意大利法西斯黨徒對此不能容忍，總理墨索里尼逼迫國王在1930年撕毀協議，派遣魯道夫·格拉齊亞尼擔任利比亞總督。
墨索里尼叫囂：“我們派去作戰的軍隊已經耗費成百上千萬里拉，簡直可以供他們去住大賓館了。我絕不相信一小撮貝都因人能夠阻擋4000萬意大利人前進的腳步，意大利人要用自己高貴的鮮血洗刷過去的恥辱。”
1930年6月，格拉齊亞尼向穆赫塔爾武裝發起新的大規模攻勢，他還與墨索里尼、殖民部長埃米利奧·德·博諾協商，再次拿出屢試不爽的集中營計劃，把從艾季達比耶到格貝爾的數十萬居民全都搬到沿海一帶的集中營裏，將從賈拉布卜沿海至利比亞-埃及邊界的地帶變成“無人區”，此舉不但切斷了外國對穆赫塔爾的幫助，也切斷了利比亞當地民衆對穆赫塔爾的支持。
1931年開始，穆赫塔爾游擊隊損失越來越大。9月11日，因叛徒出賣，穆赫塔爾不幸被俘。
9月14日，意大利軍事法庭判處穆赫塔爾絞刑。9月16日，存心羞辱穆赫塔爾的意大利人在索魯孔集中營架起絞刑架，總督格拉齊亞尼希望利比亞人的抵抗意志隨着穆赫塔爾之死而一起消失。穆赫塔爾在他的信徒面前被執行絞刑，死時73歲。
然而，格拉齊亞尼的希望落空了，穆赫塔爾的死鼓舞着利比亞人繼續戰鬥，直到1943年意大利殖民者被趕走。1951年，獨立的利比亞聯合王國宣告誕生，穆赫塔爾的面容出現在新發行的利比亞貨幣上。1969年，政變上臺的卡扎菲把舊王國幾乎所有政策全部推翻，唯獨保留了對穆赫塔爾的崇拜。
1981年，卡扎菲耗費1億美元，邀請好萊塢明星安東尼·奎恩出演電影《沙漠雄獅》。這部深受阿拉伯世界歡迎的史詩鉅作就是以穆赫塔爾的故事爲藍本的。2009年，卡扎菲受邀訪問羅馬，他故意在胸前佩戴當年穆赫塔爾被送上絞刑架的照片，還把穆赫塔爾的長子帶在身邊，令親自迎接的意總理貝盧斯科尼下不來臺。
