查理曼大帝，就是丕平三世的二兒子。
查理曼大約在公元742年前後出生於今天比利時的列日地區。跟他那個天生矮小，被稱爲矮子的爹不同，查理曼人高馬大。1861年，他的棺槨被考古學家打開，通過丈量屍骨和進一步推算，人們得知他身高1米84。這個高度在今天的西歐當然算不了什麼，但是在生活水平低劣，普遍營養不良的一千多年以前，西歐成年男子人均身高還不到1米7，查理曼的這個1米84，據說排得進當時身材最高的1%。
查理曼大約10歲的時候，他爸爸奪取了墨洛溫王朝的政權;到了他大約26歲的時候，也就是公元768年，丕平三世去世，麻煩事就又來了不用說大家也能想到，按日耳曼人的傳統，法蘭克王國再次被瓜分，查理曼和他大哥卡洛曼一人一半，卡洛曼得到王國東部內陸地區，查理曼得到王國西部沿海地區。
查理曼是個有理想有抱負的統治者，雖然史書上沒有留下任何有關他反對分封制的言論記載，但是他的行動表明，他是很不喜歡老祖宗留下的這種制度的一來二去，再強大的國家也會被分封制搞成小國寡民，國家強盛不就成了癡人說夢了嗎?
於是，查理曼開始努力，準備再次統一法蘭克王國。
他的第一步，是在770年迎娶了倫巴第王國國王德西德流斯的女兒傑帕達。這樣一來，他的查理曼王國就能和倫巴第王國結成聯盟，包圍他哥哥卡洛曼的領土，爲接下來的統一做準備。
不過，事態的發展出乎所有人的預料，查理曼的這次政治聯姻很快就失去了意義。
公元771年12月4日，卡洛曼突然去世。這樣一來，兩個法蘭克王國的分裂局面立刻結束，時年29歲的查理曼一舉成爲統一的法蘭克王國國王。
也就是說，查理曼這次政治聯姻沒必要了。
其實，這已經是查理曼第二次結婚了。766年的時候他就結過一次，娶了個叫赫羅特魯德的，還生了個駝背兒子，也叫丕平，所以史稱“駝背丕平”。
爲了再次統一法蘭克，查理曼才和第一任妻子離婚，在770年改娶倫巴第王國的公主傑帕達。但是人算不如天算，卡洛曼的暴亡導致法蘭克再次統一。
估計查理曼和傑帕達的關係也不好，卡洛曼一死，倆人就離婚了。
這下倒好，政治聯姻的失敗，直接導致倫巴第和法蘭克這兩個王國從親家變成了仇家。倫巴第的國王，查理曼的前岳父德西德流斯先是在772年收留了卡洛曼的妻兒老小，然後又在773年入侵和查理曼關係緊密的羅馬教宗的領地。
應羅馬教宗哈德良一世的要求，查理曼出兵意大利，討伐倫巴第。
查理曼這輩子做得最多的就是兩件事：結婚和打仗。同結婚一樣，這已經不是查理曼的第一次用兵了。
一年之前，也就是公元772年，查理曼繼承他爹丕平三世的遺志，發兵進攻今天法國西南的阿基坦地區。剛剛取得階段性勝利，查理曼就回兵，響應教宗的要求出兵意大利。
經過大約一年的戰鬥，查理曼在774年6月攻佔了倫巴第王國的首都帕維亞，生擒倫巴第國王德西德流斯，查理曼自己則兼任倫巴第國王。
收拾完了意大利，查理曼掉頭回來繼續征服阿基坦，他先後征服了阿基坦本地的貴族領主魯普斯和胡諾爾德，最終在778年前後徹底佔領阿基坦。
查理曼馬不停蹄，隨後又征服了阿基坦地區以西，挨近大西洋的布列塔尼地區，從而控制了今天的法國全境。
隨後，還是在778年，查理曼親率大軍，翻越今天法國和西班牙邊境的比利牛斯山脈，南征戈爾多瓦王國。
這個戈爾多瓦王國可不是日耳曼的國家，它是信仰伊斯蘭教的北非穆斯林歐洲人稱他們爲摩爾人建立的。所以查理曼的這次進攻，除了政治意義之外，還有很大的宗教意義。
查理曼的這次進攻不太順利。爲了翻越比利牛斯山脈，查理曼選擇走海拔大約1500米的隆賽沃山口，可通過山口的時候遭到了一夥兒當地土匪(不是摩爾人，而是本地人)的襲擊。查理曼的大軍人生地不熟，加上長途跋涉疲憊不堪，就在襲擊中吃了虧：除了被搶走不少東西之外，還損失了身邊的幾個近臣，比如御廚總監艾吉哈爾德、宮廷伯爵安塞姆，還有新任命的布列塔尼邊區總督羅蘭。
這件事是公元829年編成的法蘭克王國《皇家紀事》裏面記載的，本來是次挺窩火的失敗，但是經過後人添油加醋的口口相傳，居然演變成了一個可歌可泣的悲壯故事。
這個悲壯故事大致上是這樣的：
想當初，上帝保佑的英勇無敵的查理曼大帝，親率大軍翻越比利牛斯山脈，去征服不信上帝的摩爾人。查理曼大帝的大軍勇不可擋，一路所向披靡，攻佔了很多地方。
當查理曼大帝一路前進，準備進攻摩爾人的老巢薩拉戈薩的時候，他留下他的侄子，勇猛頑強的羅蘭騎士留守隆塞沃。
就在這個時候，查理曼大帝麾下的將領蓋內隆，被魔鬼迷住了心竅，貪生怕死，要和異教徒摩爾人議和。這個叛徒勾結了異教徒，用10萬人的軍隊圍困住了羅蘭騎士的3萬軍隊。
面對數倍於自己的敵人，羅蘭騎士毫不畏懼，更不吹響號角向前方的查理曼大帝告急，他親率大軍奮勇衝殺，消滅了敵人的10萬大軍。敵人實在抵擋不住勇猛的羅蘭騎士，不得不又派了20萬大軍前來進攻。當羅蘭的軍隊只剩下他本人和一位叫奧利維的扈從時，他才吹響了號角。
遠在薩拉戈薩前線，時年已經200多歲了的查理曼大帝聽到號角，立刻率領大軍返回救援，但是爲時已晚，羅蘭騎士已經陣亡。查理曼大帝擊退了敵人，處決了叛徒，並從此把羅蘭騎士當年從天使那裏得到的寶劍杜蘭達爾授予像羅蘭一樣勇敢的騎士。
這個胡謅八扯的故事就是大名鼎鼎的法蘭西民族史詩《羅蘭之歌》的主要內容。
做爲法蘭西民族最早的文學作品，《羅蘭之歌》的口頭創作大約從公元10世紀左右開始，到大約1090年前後成書，後來一版再版，直到現在。
《羅蘭之歌》之所以把查理曼和羅蘭編造成神話人物，主要是當時基督教神權勢力越來越強大，同時基督教和伊斯蘭教在西歐的爭鬥愈演愈烈。爲了宣揚基督教的力量，吃了場窩囊敗仗的查理曼就變成了200多歲的老妖精。
繼《羅蘭之歌》之後，對查理曼和羅蘭的傳說越來越神乎其神，後來發展成了“查理曼大帝和他的12個聖騎士的故事”。玩過《暗黑破壞神》的各位，肯定聽說過“聖騎士”，這個詞就是從這裏來的。
翻回頭再說查理曼大帝進攻西班牙摩爾人的戈爾多瓦王國，雖說開始時小有挫折，但總體上還比較順利，到了公元795年，他佔領了西班牙大部分地區，成立了邊疆省，後來到了801年，更是佔領了巴塞羅那，徹底控制了西班牙中北部全境。
就這樣，查理曼幾乎佔領了今天的整個法國和大半個西班牙。
儘管打下了西歐這麼多地方，但是查理曼和他的法蘭克王國還是挺窮的當時的西歐貧窮落後，跟今天的完全不是一個概念。
爲了發家致富，查理曼老大又領着衆馬仔攻擊了今天匈牙利境內的阿瓦爾人。作爲遊牧民族，這幫阿瓦爾人是靠搶劫爲生的，所以賊有錢。這仗從788年打到796年，八年的戰爭爲法蘭克王國帶來了巨大的財富：光是796年查理曼攻克阿瓦爾人的都城之後掠奪到的王室財寶，就拉了整整15輛大車。
就這樣，查理曼一輩子東征西討，幾乎佔領了整個歐洲大陸，爲了防禦北歐的日耳曼國王哥特夫裏德，他甚至還建立過一支艦隊。
不過，跟對征服薩克森的人戰爭相比，前面提到的所有戰爭都是小兒科。
查理曼大帝戎馬一生，東征西討，而對位於今天德國西北部的薩克森人的戰爭，纔是他一輩子最主要的軍事行動。
從公元772年，查理曼先後8次進攻薩克森人，歷時長大33年，光是大的戰役就打了18個，累計殺人超過5萬。這期間最有價值的勝利，就是在788年擊敗了自己的前連襟，倫巴第國王德西德流斯的另一個女婿，巴伐利亞的公爵塔西洛，佔領了巴伐利亞。
如果不是查理曼多次進攻薩克森人，還佔領了今天德國的很多地盤，後來的德意志能不能形成一個完整的國家都成問題。
查理曼這一輩子打下的地方太多。到他晚年，法蘭克王國的領土包括了今天的法國全境、瑞士、荷蘭、比利時、奧地利全境，以及德國和意大利的大部分地區，可以說，自從羅馬帝國崩潰以來，歐洲從來沒有這麼統一過，直到今天也沒有這麼統一過。
於是，在公元800年的聖誕節這一天，剛剛得到查理曼的幫助，粉碎了羅馬貴族叛亂的教宗利奧三世，就在聖彼得大教堂爲他加冕，上演了本章開頭的那一幕。
查理曼加冕這件事的意義很大：
往小了說，加冕之前查理曼只叫“查理”，這個“曼”就是當時拉丁語裏“皇帝”的意思。“查理”從此升級成爲“查理曼”，後來更被稱爲“查理曼大帝”。
往大里說，查理曼加冕之後，就意味着西歐也有了自己的皇帝，可以跟當時的東羅馬帝國分庭抗禮了。查理曼也就成了統一西歐的史上第一人。
查理曼還不滿足於這份功業。就在加冕後幾天，58歲的查理曼寫信給東羅馬帝國的女皇，當時50歲，據說還風韻猶存的依倫娜，建議兩人結婚，以統一全歐洲。
又據說，依倫娜對查理曼神往已久，很有嫁給他的想法，可是東羅馬帝國的大臣們不願意放棄自己的權力和地位，就放逐了這位花癡女皇，歐洲統一的理想就此泡了湯。
公元814年年初，年過七旬的查理曼不聽勸阻，堅持外出打獵，結果感染風寒，在1月28日這一天死在了法蘭克王國的首都亞琛的宮殿裏，時年72歲。
查理曼這一生，不僅武功卓著，而且文治也很厲害。他推動文化事業，搞教育改革，讓基督教的影響在全國不斷深入，而且，他本人還有一個過人之處：
查理曼大帝識字。
在那個甭說老百姓，連貴族們要在文件上簽字時，都只會畫個十字花押代替的時代，查理曼大帝能夠識字看書，的確是件了不起的事情。據說他行軍打仗的時候，還經常帶着一些學者，以便隨時向他們請教，而他的一句名言就是：“會提問，就已經是一門學問了。”
查理曼有這麼多的成就，所以被後人尊稱爲“大帝”。
不過，這位大帝的功業沒能存留多長時間，在他死後不久，盛極一時的法蘭克王國就成了過眼雲煙。
法蘭克王國的慣例是一但國王死了，就可能分家跟老國王的婚姻家庭子女狀況很有關係。
查理曼大帝這一輩子一共結了5次婚，另有侍妾5名，前後生了十多個子女。
爲了避免自己死後，法蘭克王國再次被分家搞得四分五裂，查理曼就指定一個後來被稱爲“虔誠者路易”的兒子繼承他的皇帝位置，同時把另外幾個兒子分封到意大利等各地去做國王，當皇帝的藩屬。
同時，爲了防止女婿們分家，查理曼大帝一生都不把任何女兒嫁出去。結果這些女兒就揹着她們老爹瞎搞，把個亞琛的宮廷搞得烏煙瘴氣，跟成人片似的。
經過查理曼的這番算計，他的兒子虔誠者路易順利繼位，沒有分家。
不過，到了公元843年，虔誠者路易病死了。他的三個兒子可不管當年查理曼爺爺的良苦用心。三個敗家子一商量，就簽訂了《凡爾登條約》，按慣例把國家給分了：查理曼的長孫羅退爾分得王國的中部，建立了中法蘭克王國;羅退爾的二弟，綽號“日耳曼人”的路德維希分得萊茵河以東，建立了東法蘭克王國;羅退爾的另一個弟弟，綽號叫“禿頭”的查理分到其餘的西部地區，建立了西法蘭克王國。
查理曼大帝的豐功偉績到此煙消雲散。不過，到今天全世界還以一種奇怪的方式在紀念着這位偉人據說，撲克牌裏的紅桃K的原型，就是他老人家。
公元855年，羅退爾死了，公元870年，東西兩個法蘭克王國在墨爾森正式簽訂條約，瓜分了中法蘭克王國的大部分。
這個《墨爾森條約》給中法蘭克王國留下的那一小部分，成了後來意大利的雛形;東西兩個法蘭克王國則分別奠定了德意志和法蘭西的國家基礎。這樣一來，查理曼就既可以被德意志當成自己的祖先，也能夠被法蘭西當成自己的祖先，所以直到今天，兩國還都有歷史學家爲這個打嘴架。
儘管德意志和法蘭西同根同源，它們最終演變成今天的德國和法國的道路卻大相徑庭：
雖說西法蘭克王國境內的封建領主勢力也挺強，但是經過幾百年勵精圖治，人家逐漸形成了統一的法蘭西王國。從公元987年卡佩王朝建立，到1793年倒黴蛋路易十六被砍頭，法國八百多年間一共才經歷了三個王朝;相反，東法蘭克王國的封建領主勢力一直很強大，德意志的統一道路也就異常曲折。
公元919年，查理曼大帝所屬的那個加洛林王朝的最後一任國王去世，沒留下後代，東法蘭克王國的貴族們就推選了一個叫康拉德的公爵當國王(由於不同語言之間的拼讀差異，英語裏稱他爲亨利)。按照德國人的一般觀點，法蘭克王國到此正式結束，德意志王國的時代到來了。
