法蘭西帝國極盛的時候，拿破崙是法蘭西皇帝兼意大利國王兼萊茵同盟保護人兼華沙大公國大公，他一個人就統治了法國、德意志、意大利和波蘭。他的哥哥約瑟夫是西班牙國王，弟弟路易是荷蘭國王，妹妹是托斯卡納大公，妹夫是那不勒斯國王，幾乎是他們家統治了整個歐洲，如果拿破崙不失敗的話，歐盟早就實現了，都是拿破崙家族。現在你到這些國家參觀，關於拿破崙的痕跡特別多，歐洲幾乎就沒有拿破崙沒去過的地方。到了1813年萊比錫之戰，歐洲的民族主義萌發。拿破崙戰敗，功虧一簣。
當時拿破崙打敗仗的一個重要原因，就緣於他的情敵兼政敵貝爾納多特。
這個人原來是拿破崙手下的元帥，後來瑞典國王沒有孩子，就把貝爾納多特接到瑞典做王儲，也就是後來瑞典卡爾十四世國王，他跟拿破崙的關係很微妙。拿破崙原來沒混出來的時候，跟一個叫德茜蕾的女孩兒訂婚，混出來之後就做陳世美了，娶了一個比他大6歲的有錢寡婦，就是約瑟芬。約瑟芬的丈夫是侯爵，在大革命期間上了斷頭臺，拿破崙爲了儘早打入上流社會，就傍上約瑟芬了。
拿破崙的未婚妻德茜蕾聽說之後，就來巴黎找拿破崙。他們家正開舞會，其實是約瑟芬家，門房不讓進，這時候正好遇見貝爾納多特將軍一個人來赴宴，德茜蕾問你能把我帶進去嗎?貝爾納多特就把她帶進去了。進去之後，德茜蕾看見拿破崙很生氣，指責拿破崙忘恩負義，你小子沒好下場，潑了一杯酒。貝爾納多特一看，這丫頭有性格，挺好，他倆就結婚了。
拿破崙跟約瑟芬一結婚，就發現約瑟芬這人實在是不怎麼樣，水性楊花，經常紅杏出牆，就很懷念德茜蕾，老去糾纏人家。人家已是有夫之婦，你老糾纏人家算怎麼回事兒呀。可以想象，貝爾納多特有多恨拿破崙。還有一個原因，貝爾納多特極力主張共和，反對君主制，雖然他本人後來成了瑞典國王，但是他反對法國的君主制，所以拿破崙雖然封他爲元帥、公爵，但是他對拿破崙很不感冒。1810年他到了瑞典，毫不猶豫就把瑞典拉入到反法聯盟的陣營中，他告訴反法聯盟軍隊的指揮官，不要跟皇帝本人指揮的軍隊打仗，去打他手下那些有勇無謀的元帥們。拿破崙手下的元帥四肢發達，頭腦簡單，皇帝不需要他們的大腦，皇帝替他們思考，他們照做就可以了。於是聯軍派出騎兵，專門截殺法軍的信使，讓這些元帥得不到皇帝的任何命令。在戰場上，拿破崙手下的好多元帥被迫投降了。羽翼一被剪除，光剩主幹就沒戲唱了。
1813年萊比錫之戰，拿破崙戰敗，於1814年退位。法國的波旁王朝宣佈復辟。波旁王朝復辟之後，拿破崙也玩兒越獄，一度短暫地從被看管的地中海厄爾巴島逃出，領了1000多人在法國南部登陸，路易十八國王就派軍隊鎮壓。拿破崙手下看這陣勢很害怕，人家來了好幾個團，我們就1000多人，打起來咱不完蛋了?鎮靜的拿破崙看了一眼部隊的旗幟，就跟他的副官們說，別害怕，我去。他把帽子一摘，把胸膛露出來，士兵們，向你們的皇帝開槍吧。就看來鎮壓他的士兵們瘋了似的，衝向拿破崙，把他抱起來往天上扔，皇帝萬歲，親愛的皇帝，你可把我們想死了。
拿破崙一路被擡着，回到了巴黎。出發的時候1000多人，到巴黎時15萬大軍，整師整團的人倒向拿破崙。拿破崙得意揚揚地給路易十八寫了一封信：國王啊，我親愛的兄弟，不要再派人來了，我這兒人已經夠多了。就這樣，拿破崙復辟了，他一復辟，第七次反法同盟組成。滑鐵盧一戰，拿破崙又一次失敗，拿破崙的這次復辟只有100多天，所以叫“百日皇朝”。拿破崙被流放到了距離法國7000公里的遙遠的非洲，大西洋上的聖赫勒拿島。1821年5月5日，拿破崙在島上去世，在禮炮聲中這位征服者被葬在聖赫勒拿島上的託貝特山泉旁。直至今日，拿破崙的死因還是衆說紛紜，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國醫生的驗屍報告顯示他是死於嚴重胃潰瘍，但新的研究認爲拿破崙死於砷中毒，而且從當年貴族愛用的牆紙上，歷史學家亦發現含有砷的礦物質。
