1916年7月，就在德、法兩軍在凡爾登城下的浴血廝殺進入白熱化的時候，巴黎西北的索姆河兩岸又燃起戰火，英、法軍隊向德軍發動了大規模進攻，這就是持續四個月之久，慘烈程度甚於凡爾登戰役的索姆河戰役。
厲兵秣馬
在索姆河發動大規模攻勢，是協約國集團預定的1916年戰略進攻計劃的一部分。
1915年12月，在法國的尚蒂伊鎮，法軍總司令霞飛就與英軍司令海格爵士商定，由法國三個集團軍和英國兩個集團軍在索姆河兩岸實施大規模戰略進攻，力爭打破西線的僵局，爲而後轉入運動戰創造條件。他們還確定，實施索姆河戰役的主要力量由法軍承擔。
霞飛和海格最初制定索姆河戰役計劃，其目標是徹底突破德軍的防線，急取在西線取得決定性的勝利。但他們沒想到，德軍也有相似的企圖，而且動作更快，所不同的是德軍的突破點選在了凡爾登。
德軍突如其來的進攻，打亂了英法軍隊的部署，大量的法軍預備隊被用到了凡爾登方向，慘重的傷亡和德軍一天緊似一天的進攻，使法軍疲於奔命，根本無法進行索姆河戰役的準備。
在這種情況下，霞飛和海格不得不對原定的索姆河戰役計劃進行修改，他們將原計劃中的突破正面由70公里縮小爲40公里，參戰兵力由64個師減少到39個，其中法軍的兵力減少了64%，突破地段壓縮爲15公里。
他們最後確定的進攻陣容是：英軍方面由第3、第4集團軍參戰，共25個步兵師;法軍方面是第6集團軍，共14個步兵師。
戰役的主要突擊力量也就由法軍改爲英軍第4集團軍擔任，其所轄的5個軍成一線展開，主要任務是突破德軍在索姆河以北的第4和第6集團軍的防禦，預備隊由2個步兵師和3個騎兵師組成;法軍共分兩個梯隊，主要任務是沿索姆河以南向東突破，然後向北協助英軍第4集團軍行進，向康佈雷方向發展。戰役總預備隊是英國的兩個軍和法軍第10集團軍(轄4個軍)。這樣，在將要發起的索姆河戰役中唱主角的就將是英國遠征軍及其附屬國加拿大遠征軍。
霞飛和海格之所以沒有放棄索姆河戰役計劃，一方面是協約國想通過這次戰役打破西線的僵局，更主要的，是德軍在凡爾登方向的進攻給法軍造成了相當大的壓力，法國已在此傾注了幾乎全部的力量。
因此，必須在其他方面打出去，以進攻來牽制德軍，才能減輕凡爾登的壓力，轉危爲安。
所以，原定的索姆河戰役目標在戰前也就改爲實施反攻，部分地減輕對凡爾登的壓力，但霞飛和海格把反攻的地點選在索姆河，就如同德國的法金漢一樣，都沒有充分估計到敵方防禦的強度，結果他們都犯了“用雞蛋碰石頭”的錯誤，索姆河戰役也成了一場無法達到預期目的、空前規模的消耗戰。
德軍在索姆河防線最前沿的是第2集團軍。自從西線陷入塹壕戰僵局以來，在這一方向上沒有爆發過大規模的戰鬥，因此德軍有兩年多的充裕時間加強防禦。
他們精心選擇地形，構築了一整套比較完整的防禦體系。德軍第2集團軍的防禦體系由3個陣地組成。第一陣地給深約1000米，包括3條塹壕以及支撐點、交通壕和混凝土掩蔽部。
第二陣地在第一陣地後3～4公里，有2條塹壕和支撐點。第一、二陣地之間有一箇中間陣地。第二陣地後面3公里處是第3陣地，整個防禦體系縱深7～8公里。
德軍還構築了深達40英尺的地下坑道網，其地下工事的出入口都隱蔽在村莊和附近的樹林中，難以被敵人發現。德軍的整個陣地從低到高修築在山坡上，對英法軍的行動一覽無餘。
工事內配備完善，有野戰廚房、洗衣房、戰地醫院等，儲備了豐富的彈藥和食品。坑道網內採用電燈照明，由專用的柴油發電機提供電力。而電燈在當時是不多見的奢侈品，在平民中尚未普遍使用。
英軍指揮官海格爵士在給英軍統帥部的電文中指出：“德國人已不辭勞苦地把這些防禦工事變成堅不可摧的堡壘。”
設防的村莊，石灰岩下深深的地下掩蔽部，縱橫交錯的鐵樁和帶刺鐵絲網組成的障礙、地下室、地下單人掩體和通道，這一切使索姆河地段成爲“世界上最堅固和最完備的防禦工事”之一。
在德軍防禦陣地對面，英法軍祕密地進行了五個多月的戰役準備。他們的進攻出發陣地雖然也非常堅固，但與德軍相比，英法軍的陣地處於缺水無人之地，地形不利，尤其不利於進攻。
但英、法軍仍積極地進行了大規模的周密準備。在進攻地帶，從後方到前線鋪設了250公里長的鐵路和500公里的窄軌鐵路，並修建了6個機場150個混凝土場地，還構築了塹壕、交通壕、掩蔽工事和躲避炮兵火力的掩蔽部、各種倉庫。
爲了獲得充足的水源，他們還挖掘了2000口小井。在物資準備上，他們更是集中了開戰以來的最大力量，集中了約840餘萬發炮彈、3500門火炮及300多架飛機。這樣，英、法軍在每公里的突破正面上，平均兵力和兵器的密度達到了1個步兵師和近90門火炮。
除此之外，英、法軍對預定參戰的師，還進行了一系列專門的野營訓練，模擬德軍防禦演練突擊的方法，採取在炮火射擊的配合下，步兵對防禦陣地進行了逐步攻擊、向前推進的協調作戰，還練習了與航空兵的協同動作。
在武器裝備方面，輕機槍、槍榴彈筒等新式武器已裝備到了團、旅、師。總之，英、法軍隊爲保證戰役的成功，在突破地帶對德國形成絕對優勢，其步兵超過3.6倍，炮兵爲1.7倍，航空兵將近2倍。
在進攻開始前半個月，英、法軍一切進攻準備就緒，任務按三個進攻階段作了嚴格劃分，規定了協同動作的嚴格體系。
法軍總司令霞飛在檢查了英、法軍的戰役準備後，充滿了信心，他認爲，憑藉這樣的兵力兵器，英法軍一定能一舉突破德軍的防禦陣地，順利完成整個戰役任務。
但是，德軍在他們的陣地上，早就掌握了有關英、法軍構築進攻出發陣地的情報，當法國部隊向他們的前沿陣地移動時，德軍在望遠鏡中看得一清二楚，他們差不多掌握了英、法軍開始進攻的日子，因此早就做好了準備。
雙方都懷着緊張的心情等待着那一天的到來。 失去戰機
1916年6月24日，索姆河兩岸雷鳴般的炮聲打破了清晨的寧靜，英、法軍隱蔽的炮兵羣對德軍陣地開始開戰以來最大規模的炮擊。空前猛烈的炮火使德軍陣地頓時陷入一片硝煙和火海之中，地動山搖，不時有德軍的掩體和障礙物飛上天空。
