土耳其人把他們在達達尼爾海峽的防衛力量都集中在離愛琴海最近的12海里處。在海峽入口處的4個要塞裏有27門炮，在上游12海里最窄處的11個要塞裏有88門炮。在這兩個要塞羣之間的陡峭海岸上還分佈着一些小口徑炮。
1914年11月，卡登的愛琴海分艦隊曾按丘吉爾的命令炮擊過入口處的要塞。這種敵對行動的目的誰也沒有做出令人滿意的解釋，但這種行動卻促使土耳其人加強了防衛。他們在一個德國海軍使團的勸說和幫助下，擴大了海峽最窄處的雷區，並在下游3海里處的凱費茲岬外海佈設了新的雷區。他們又新增設了保衛雷區的炮臺，還裝上了探照燈，以便對付夜間行動的掃雷艇。他們還在從入口到凱費茲岬之間高高的海岸上安裝了可以移動位置的榴彈炮。達達尼爾海峽防衛的唯一弱點是火炮的大口徑炮彈不足，而不是防禦工事不夠堅固。由於土耳其和同盟國之間隔着俄國和中立國，除了用祕密方法偷運，炮彈是無法從德國運來的。
丘吉爾給卡登加強了火力，但卻未能給他在愛琴海提供一個前進基地。離達達尼爾海峽入口以南15海里的一個特尼多斯島的錨地設備不全，但卡登分艦隊的緊急修理都要在這兒完成。丘吉爾與希臘政府安排後決定在利姆諾島的穆琢港建一個兩棲基地。利姆諾島在達達尼爾海峽入口西南50海里處，但在1915年初穆琢港只是一個小漁村，水面寬廣風又很大的錨地裏只有一個小碼頭。適於戰時裝卸軍艦的最近地點是亞歷山大，離達達尼爾海峽700海里，最近的艦隊基地在更遠的馬耳他島。
英法海軍對達達尼爾海峽的攻擊於1915年2月19日上午開始。卡登中將乘戰列巡洋艦“堅強”號率5艘前“無畏”級戰艦從特尼多斯錨地出發。在他們即將到達的達達尼爾海峽入口處，左前方遙遠的岸上有2個要塞，側翼有海勒斯角和附近的塞迪爾巴希爾村做掩護。在這些防禦工事背後是加利波利半島的高地，峻峭的山巒上零零碎碎地覆蓋着褐色的灌木叢，偶爾還有幾棵矮小的松樹。在艦隊的右前方，在亞洲一側的海岸上的庫姆卡萊村附近還有2個要塞，在它們背後是更陡的山丘。
冬日的太陽驅散了晨霧之後，卡登的軍艦在最大射程處開始有條不紊地向這4個要塞開炮。土耳其人知道自己的火炮射程不夠，就不再對軍艦浪費自己的彈藥。但是快到傍晚，一些軍艦前去察看炮擊情況時，2個要塞開了炮，把它們趕走了。愛琴海每年這時節都有風暴，能見度很低。這使得進攻一直拖到2月25日才重新開始。這天，軍艦靠近海岸射擊，受了點傷，但一天的炮擊把灘頭的要塞打成了一片廢墟。
在隨後的一星期裏，只要天氣允許，英國水兵和海軍陸戰隊的爆破組都要上岸炸燬艦隊沒有破壞的火炮。海岸爆破組在軍艦炮火的掩護下起先只受到遠處零星步槍的騷擾，但土耳其人用塹壕戰向前推進，深深的塹壕使他們避免了海軍炮火的轟擊。有了這種掩護，他們打死打傷一個登陸小隊中的20個人。3月4日爆破完成，卡登中將宣佈第1步目標已經達到了。
這條消息使英國戰爭委員會歡欣鼓舞，也在君士坦丁堡裏引起了恐慌。芝加哥的小麥價格暴跌，因爲人們認爲俄國很快就可以將其多餘穀物出口了。希臘政府提供3個師去加利波利登陸，但俄國人不想在君士坦丁堡見到希臘人，他們想獨佔君士坦丁堡，就反對接受希臘人提供的軍隊，並計劃一旦君士坦丁堡投降，它就派1個軍的俄國人去佔領這個城市。
這時，計劃的第2步正在進行：在海峽裏掃雷並打擊海岸上的支援炮兵。每天清晨軍艦都進入海峽向兩岸炮擊，但收穫甚微。活動榴彈炮隱藏在灌木叢中，還時常移動，根本無法瞄準。
裝有無線電的水上飛機被用來確定土耳其火炮的位置，但大部分時間裏海面不是浪太大就是海況不穩定，使飛機無法起飛。就是起飛了它們也很少能升到敵人步槍射程之外的高度。結果它們的主要作用是發現了凱費茲岬的雷區。這片雷區始自達達尼爾海峽內7海里處，好幾排水雷橫跨海峽。
整個行動中效率最差的是排雷，它拖了所有其它行動的後腿。承擔掃雷任務的船是臨時召集的沒有武裝的木製拖網漁輪，人員是從北海港口召來的普通漁民。木製掃雷船是當時的標準，在平靜沒有水流的海面上作用不錯。但在海峽流速4節的水裏它幾乎就不能前進，尤其是把掃雷器放出去的時候。更嚴重的是操作人員沒有戰場經驗，當炮彈在他們附近炸起排排水柱時，他們總想躲避。
