2004年，中國科學家與國際遺傳學家聯手繪製了完整的雞基因構架圖譜，證明雞有60%的基因與人類相同，並且和人類在3.1億年前擁有共同的祖先，作爲世界上第一個完成基因排序的家養動物，雞的基因圖譜爲人類的進化提供了至關重要的研究價值。現代DNA研究證實，紅原雞是家雞的直系祖先，紅原雞最初主要分佈於中國南部和印度北部，隨着人類幾千年的文化交流、商業貿易和遷徙征服，馴化的家雞從亞洲叢林擴散至世界各地。歷史資料證明，中國的家雞向北，通過朝鮮半島傳至日本，而印度河谷是家雞向西擴散的起點。4000多年前，哈拉帕文明的城邦與中東貿易往來頻繁，考古學家發掘的出土文物和雞骨化石表明，家雞可能從古代印度西海岸的港口羅塔爾到達了阿拉伯半島，由陸路經波斯傳到希臘、敘利亞和巴比倫。
在地中海沿岸，考古學家發掘出了公元前800年左右的雞骨化石。從印度引入家雞後，雞肉成爲古羅馬人經常食用的食物。愛吃雞的羅馬人發明了各種各樣的美味佳餚，比如煎蛋卷和填餡烤雞。在追求奢華美食的風氣中，羅馬的農民想出了催肥的方法，有人用浸過紅酒的小麥麪包餵雞，有人把小茴香、大麥和蜥蜴脂肪拌在一起當飼料。根據史料記載，公元前1世紀，古羅馬牧師學院爲一位祭司舉辦了豐盛的晚宴，餐桌上就有油酥面炸肥母雞這道主菜。公元前161年，由於擔憂社會道德淪喪，人們過度追求奢侈，羅馬共和國頒佈法令，限制人們每餐吃雞的數量，規定每張餐桌每頓最多隻能端上一隻雞——而且是未經過度飼養的雞。不久，羅馬大廚發現，閹割過的公雞容易長肉，於是閹雞從此誕生。倫敦大學考古學教授凱文·麥克唐納說，羅馬帝國崩潰後“雞的個頭回到了鐵器時代”。他推測，在羅馬時期人們爲飼養雞羣設立了設施完善的大型養雞場，後來逐漸消失了。雞在歐洲的地位每況愈下，逐漸被鵝和鷓鴣等家禽取而代之。
到了中世紀，歐洲人的飲食依然以麪包等穀類食物爲主，作爲動物蛋白質的重要來源，雞肉、豬肉和乳製品價格昂貴，主要爲富人享用。據英國作家喬叟的《坎特伯雷故事集》記述，窮苦的農民通常吃的是黑麪包，偶爾也吃一兩隻雞蛋，蛋白質食品的缺乏可想而知。但隨着農業生產力提高，歐洲人的飲食結構發生了變化，越來越多的家禽和蛋類擺上了餐桌。作爲食用最普遍的禽類，雞肉再度成爲上流社會的美味佳餚，出現在盛大奢華的宴會上。當時歐洲的飲食文化認爲，口味溫和的雞肉易於消化，而肥嫩的閹雞被看做奢侈品，只有富人才能買得起。在意大利作家薄伽丘的著作《十日談》裏，閹雞是富商款待客人的主菜，也是病人恢復健康的靈丹妙藥，還是農莊主酬謝朋友的貴重禮物。
16世紀的法國，國王亨利四世與薩伏伊公爵辯論時，說出了這句名言，“我希望所有的農夫每個週末至少都能吃到一鍋燉雞。”將餐桌有雞提升到了人民生計的高度。在亨利四世統治後期，法國君主政體得到鞏固，經濟逐漸恢復，法國人形成了週日吃雞的傳統。從此以後，燉雞成爲法國家庭週日晚餐和節日慶典的主菜。法國人也培育出世界上最好的雞——佈雷斯雞。這種雞出產於法國東部佈雷斯地區，口感鮮香滑嫩，品質優良，被奉爲美食奇蹟，儘管價格昂貴，依然受到高級廚師和美食家的青睞。
