19世紀初，法國皇帝拿破崙被歐洲其他國家(包括法國波旁王室)視爲“全世界頭號大禍害”，而號稱“鐵公爵”的英國元帥威靈頓公爵則被歐洲各國(法國除外)捧爲“世界的拯救者”，因爲他“爲民除害”，打敗了拿破崙，並以聞名全球的經典決戰——滑鐵盧戰役徹底終結了拿破崙的軍事生涯。
這位爵爺原名阿瑟·韋爾斯利，與拿破崙同齡，生於愛爾蘭都柏林一個貴族庭，畢業於法國昂茹軍事學院。和另一位英國曆史上的大牛人丘吉爾一樣，韋爾斯利小時候也是一不成器的孩子，成績特差，排名倒數，就連在運動場上也只配給別人當“拉拉隊”，家人和老師都認爲這傢伙是個笨蛋，甚至連他老媽都認爲他只配當“戰場上的炮灰”，別無出路。但他自己認定，只要在軍隊堅持幹下去，就一定能夠出人頭地。
25歲時，韋爾斯利成爲一名陸軍中校，說到這，有人要讚揚啦，這小夥子果然有出息啊，還真當上軍官啦。您別急，這個軍銜可不是因爲他立有什麼戰功而被授予的，而是他花錢買來的(失望吧!)。後來他哥當上了印度總督，他終於獲得了一個證明自己能力的機會。1799年，通過關係才獲得指揮權(唉，不是靠鈔票就是靠關係啊，現在要幹成功點事有時候也是如此啊)的韋爾斯利統領英軍打敗並殺死了印度邁索爾國的蘇丹，洗劫了該國首府色林卡布坦。四年後英國又對中印度馬拉特聯盟發動侵略，韋爾斯利又“欺負”了一下印度人，以配備22門大炮的四千英軍擊敗了配備100門大炮的四萬印度大軍，再次取得“輝煌戰績”，爲英國對印度進行殖民統治立下汗馬功勞。韋爾斯利在印度的表現使他獲得了極高的聲望，回國後就被晉升少將，還當選爲國會議員和愛爾蘭事務大臣。這時再也沒人認爲他是個“笨蛋”了。
19世紀初，拿破崙的崛起鬧翻了整個歐洲，韋爾斯利戰爭發達的機會來臨了。當一大批所謂的歐洲名將被拿破崙打得找不着北的時候，當諸多英軍“德高望重”的貴族將帥都不敢率軍與拿破崙挑戰的時候，資歷尚淺的韋爾斯利自告奮勇，挺身而出，於1808年受命擔任英、葡聯軍總司令，率領一萬兩千人開往葡萄牙大戰法軍(即“半島之戰”，1807——1804年。當時在整個歐洲，敢於和拿破崙法軍過招的只有韋爾斯利和奧地利元帥卡爾大公，所以當時歐洲輿論界都充滿期待地說，整個歐洲的命運，全繫於這倆將軍的身上了!
韋爾斯利不負衆望，開仗第一年就在維米耶羅之戰中擊敗了拿破崙麾下朱諾將軍率領的一萬法軍，次年在波爾圖之戰打敗了號稱“歐洲最好戰術家”的法軍名將蘇爾特元帥(此人後來又成了“大元帥”，是法國曆史上僅有的四位大元帥之一)，接着追擊法軍攻入西班牙。1811年，韋爾斯利在韋特斯-德奧尼奧羅之戰中打敗了拿破崙麾下另一名將——號稱“勝利寵兒”的馬塞納元帥。1812年，又一位法軍名將馬爾蒙元帥栽在了韋爾斯利的手裏——僅“一節課”的時間就在薩拉曼卡戰役中打得稀里嘩啦。1813年，連挫法軍的韋爾斯利發動了最後的反擊，攻克西班牙首都馬德里，維多利亞之戰中擊敗拿破崙的哥哥約瑟夫 波拿巴(被拿破崙爲封爲西班牙國王)率領的七萬法軍，1814年在圖爾茲之戰中再次打跑了法軍名將蘇爾特元帥，率軍殺入法國境內，至此盤踞在葡萄牙和西班牙的法軍全部被韋爾斯利掃地出門。不久巴黎就傳來了一個令歐洲各國君主爲之欣喜若狂的好消息——“禍亂天下的惡魔”拿破崙摘下皇冠，退位了。
雖然在半島戰爭中韋爾斯利並未與拿破崙直接交鋒，但他能數次挑落拿破崙麾下多位名將，也是甚爲了得!要知道拿破崙麾下的那位元帥們也不是吃素的(雖然也有個別庸才)，尤其是馬塞納元帥和蘇爾特元帥，更是拿破崙麾下少數幾個獨立指揮能力超強的名將，曾在一系列戰役中痛狠扁過奧地利軍隊、俄國軍隊和西班牙軍隊!可如今，他們在碰到了韋爾斯利，卻是威風大跌，黯然失色。其實韋爾斯利對付這些法軍名將的辦法也不太複雜(當然對外行來說難度還是相當大的)：集中比他們更多的兵力兵器、在最佳地段設置最堅固防禦、忽悠敵軍攻擊自己防禦最強的部位、保護自己的補給線並毀滅敵軍的補給線……反正哪條都夠法軍喝一壺的了。由於韋爾斯利在半島戰爭立下顯赫戰功，聲望急劇飆升，英王喜出望外，加封他爲威靈頓公爵和陸軍元帥(打這開始就可以稱韋爾斯利爲“威靈頓”了)，韋爾斯利一躍成爲英國軍界最顯赫最耀眼的巨星!
就在維也納會議歐洲各國的大腕們興致勃勃地討論如何處理法國的時候，拿破崙竟然又從流放地逃回了巴黎，歐洲各國君主驚恐萬狀，好似天塌地陷一般，差點集體暈死，他們把希望再次寄託於威靈頓的身上，威靈頓重返沙場，擔任英荷聯軍總司令，揮師決戰拿破崙!俄國沙皇亞歷山大一世對這位肩負重任的元帥說：“這一次將由你來拯救世界啦!”
1815年6月7日，世界歷史上最著名的會戰之一——滑鐵盧戰役在比利時境內打響。率領六萬七千人英荷聯軍(150門火炮)的威靈頓與率領七萬四千人法軍(240門火炮)的拿破崙展開了決定歐洲命運的對決!拿破崙玩了命似的輪番上演“士兵突擊”，但每次突擊都被威靈頓防守嚴密的戰陣打退。兩軍殺了個天昏地暗、屍橫遍野!拿破崙損失慘重，威靈頓也漸漸不支!在此千鈞一髮的關鍵時刻，威靈頓的盟友布呂歇爾元帥率領的三萬普魯士援軍突然趕到戰場，大大幫了威靈頓一把，而拿破崙苦苦等待的格魯希元帥率領的法軍援兵卻連個鬼影都不見到!威靈頓就像失血過多的病人及時得到大量新鮮血液一樣，精神大振，立即揮師反擊，已精疲力竭的法軍頓時大亂，全線潰敗，拿破崙逃離戰場，10多天後，這位曾經的“歐洲霸主”再次退位，作爲囚徒被流放到孤島，法蘭西曆史上最偉大的戰爭神話徹底破滅。威靈頓作爲“世界征服者征服者”，從此成爲歐洲各國家喻戶曉婦孺皆知的“鐵爵爺”，絕對達到了“爲人不知鐵爵爺，縱稱英雄也枉然”的地步。
與拿破崙的倒黴悲涼結局截然相反，威靈頓在戰後春風得意，繼續輝煌。內閣首相、外交大臣、英國軍隊總司令這些權傾朝野的煊赫職位紛紛落到了他的頭上(1828—1830年任英國首相，1834—1835年任外交大臣，1842—1852年任英軍總司令)，直到1852年去世之前，他一直都是在英國乃至全歐洲都享有巨大威望的軍政巨頭。
威靈頓公爵被譽爲“19世紀英國最偉大的人物”，他性格異常堅毅，冷靜無畏，嚴於律己，治軍之纔不在拿破崙之下(這可是拿破崙自己說的噢)。在戰術上，他最擅長防守作戰，堪稱史上最出色的防禦戰高手之一，他喜歡在最有利於防守的地段排兵佈陣，而不喜歡主動出招，一般情況下他都是用優勢兵來對付敵軍，給人的感覺是謹慎有餘，大膽不足(有點像他後的後輩名將蒙哥馬利)。雖然他的顯赫戰績離不開他手下士兵們的浴血奮戰，但他卻極其鄙視士兵，稱他們是“地球上的渣滓”、“一幫流氓”，這點就太不厚道啦。威靈頓的總體軍事才能並不如拿破崙，滑鐵盧戰役中也險些失敗，但他最終還是以他的堅毅、沉着和勇氣成了拿破崙的戰勝者，也使自己的名字永遠和戰爭史上的經典——滑鐵盧戰役連在了一起。
