公元前63年，龐培和他的羅馬軍團征服當時的獨立國家以色列。公元前43年，羅馬帝國在猶太地建立了一個傀儡猶太王國，由歷史上著名的暴君希羅德統治(就是聖經所載的KingHerod)，而真正的權柄握在羅馬帝國在敘利亞的總督手中。平心而論，羅馬帝國在猶太地的統治並不是非常殘暴。和一般人想象的正相反，猶太人在當時享受的是帝國的最惠國待遇。
這個最惠國待遇源於凱撒的一道上諭。龐培征服猶太地以後不久，就開始和凱撒爭奪首席執政官的位置。當時從猶太地向北到希臘都是龐培的勢力範圍。在這場內戰中，猶太貴族赫卡努斯(Hyrcanus)毅然決定棄暗投明，向凱撒效忠。要知道當時形勢錯綜複雜，龐培和西庇歐等人都有很強的實力，赫卡努斯這個決定需要相當銳利的政治眼光。
凱撒當然是龍顏大悅，勝利之後立刻頒佈一道上諭，由羅馬元老院簽署生效，授予赫卡努斯及猶太人民最惠國待遇。根據這道上諭，赫卡努斯家族世襲猶太教大祭司的職位，給予猶太人充分的信仰自由，允許猶太人世世代代據有耶路撒泠，並特許猶太人修建圍繞耶路撒泠的城牆(這個優待非同小可，當時羅馬帝國是不允許被征服城市擁有城牆的。
耶路撒泠的城牆給以後前來鎮壓的羅馬軍團造成很大的麻煩)。上諭還包括不少稅收上的優惠條件。正是這個原因，羅馬帝國對猶太人的屢次反抗異常惱怒。公元一世紀的羅馬帝國正處於頂盛時期，開疆萬里，滅國無數。此時的帝國軍隊由29個軍團組成，共35萬訓練有素，裝備精良的職業軍人。由於猶太地毗鄰羅馬帝國的死敵波斯，所以帝國在從敘利亞到埃及這條狹長的戰略要地駐有8個軍團。猶太人在8個羅馬軍團的包圍中，面臨的戰略態勢非常惡劣。
現代人讀這段歷史，一定會大惑不解，爲什麼在這種惡劣的戰略態勢下，面對羅馬帝國這樣強大的對手，猶太人依然三番五次地起義，直到最後耶路撒泠被毀，整個民族被流放?羅馬帝國在尼祿治下，政治日趨腐敗，耶路撒泠的羅馬執政官日益橫徵暴斂，惹得民怨沸騰，這固然是一個重要原因，但一些深層次的宗教文化因素也不容忽視。羅馬征服的衆多民族中，猶太民族是一個異類。其他被征服民族如不列顛人，高盧人和日爾曼人，在文化上都遠遜於羅馬，所以對羅馬文化比較容易接收。猶太民族歷史悠久，宗教文化獨特，尤其早在摩西時代就擺脫了偶像崇拜，對羅馬人的衆神崇拜自然不屑一顧。正因爲這種文化優越感，使猶太人對羅馬的統治一直有很強的牴觸情緒。
猶太人篤信上帝是唯一的主宰，因爲摩西和上帝的約定(Covenants)，猶太民族受上帝青睞。這種文化優越感發展成爲極端的宗教民族主義。這個時期大批極端主義色彩的幫派組織應運而生，他們認爲應該用暴力革命打碎羅馬帝國的枷鎖，實現上帝是唯一主宰的理想。他們堅信上帝站在他們一邊，會在關鍵時刻出手干涉(DivineIntervention)，幫助他們推翻羅馬帝國的統治。猶太教聖經Torah裏有這樣一句預言：“一個從猶太地來的人將成爲世界的統治者”。這個預言和猶太人長久流傳的救世主傳說相呼應，成爲激進派的精神支柱。這個預言最後的確得以實現，但和猶太人期望的結果大相徑庭.。
