拉美西斯二世是古埃及第十九王朝法老(約公元前1279年5月31日-約公元前1213年7月或8月在位)，其執政時期是埃及新王國最後的強盛年代。法老塞提一世之子。拉美西斯二世進行了一系列的遠征，以恢復埃及對巴勒斯坦的統治。他在敘利亞與同時代的另一強大帝國赫梯發生利益衝突。雙方在前1286年發生一次著名的戰役(卡疊石戰役)。與赫梯的戰爭一直進行到西元前1270年，最終以拉美西斯二世與赫梯國王卡圖西爾三世締結和約結束。埃及赫梯和約可說是歷史上第一個著名的國際協定，其埃及文本與赫梯文本均被保存下來，併爲近代考古學者所發現。可能是出於對赫梯軍事力量的擔心，拉美西斯二世下令在東北尼羅河三角洲新建一座城市爲首都，並將其命名爲培爾—拉美西斯(意爲拉美西斯的家)。
拉美西斯二世也許是埃及最著名的法老。他對龐大土木工程的熱情使埃及各地都留下了他的痕跡：他在阿比多斯和拉美西姆新建許多廟宇;爲卡納克神廟和盧克索神廟增添新結構;興建了以宏偉著稱的阿布辛拜勒神廟。許多前代法老修建的建築也被刻上了他的名字。拉美西斯二世擁有一個同樣龐大的家庭。
拉美西斯二世無疑是埃及歷史上最爲重要的法老之一。然而他統治的時代已是埃及衰落的前夜，國家巨大的開銷加快了國力的下降。拉美西斯二世死後，古代埃及迅速步上了下坡路。
主要功績
卡迭石戰役
拉美西斯(Ramesses)率領的埃及人與赫梯族人之間的衝突起因是對敘利亞的絕對控制權。1285 BC 4月底，法老率軍朝奧龍特(Oronte)河谷進發以征服卡疊石，這是赫梯族在敘利亞建立的一座重鎮。拉美西斯率領2萬士兵和200輛戰車，這些兵力被分爲四支，其名稱分別爲阿蒙(Amon)、布塔(Ptah)、拉(Ra)和塞特(Seth)。這次戰爭的目標是敘利亞北部的土地，而對手則是穆瓦塔裏什(Muwatallish)國王，他有1萬名士兵和3500多輛戰車。在靠近奧龍特河的地方，法老的軍隊抓獲了兩名自稱是赫梯族逃兵實爲赫梯細作的貝督英人，他們說有重要情報要通報給埃及人。這兩人被帶到了拉美西斯面前並向他交代說，穆瓦塔裏什的部隊距離此地很遠，法老可以輕而易舉地攻下城池。拉美西斯此時已視卡疊石如囊中之物，未等大部隊集結完畢即獨自率領阿蒙支隊衝向靠近卡疊什西北的平原地帶並在此宿營。
只有當他的衛兵抓到敵軍先頭部隊的兩名士兵時，他才意識到自己已經陷進了敵人的包圍圈，但此時爲時已晚。躲在城堡內的赫梯族人突然發起進攻，措手不及的法老軍隊潰不成軍，四下逃竄，只有拉美西斯帶領貼身侍衛奮力抵擋赫梯族人的進攻。齊米諾敘述道：“多虧有兩件出乎意料的事才讓拉美西斯得以全身而退：首先是赫梯族士兵攻進了埃及軍隊的營地之後，立即忙着搶奪財物，卻把乘勝追擊敵軍的事忘在了腦後;其次是法老的後續部隊及時趕了上來，救助拉美西斯及其士兵。”這時，整個戰局被徹底扭轉：本該輕易取勝的赫梯族人身困險境，接近黃昏時分，雙方停戰。晚上，埃及其他支隊的士兵趕來增援法老。卡迭石戰役中雙方損失慘重，無力再戰。而且，雙方都還有一些其他方面的問題：亞述對赫梯和埃及的威脅，以及兩國內部的困難等。
所以，卡迭石戰役實際上也標誌了埃及同赫梯之間爭霸戰爭的基本結束。弗朗克·齊米諾說：“真實情況可能並非完全如此。穆瓦塔裏什雖說失去了許多輛重型戰車(與埃及人的戰車相比，數量更多但也更難操縱)，但他的士兵幾乎毫髮未損。但對拉美西斯來說，赫梯族人的突襲使他至少損失了一個支隊。”戰事是的結果是一次平局，這迫使拉美西斯放棄攻取卡疊什的打算。但是，他藉助自己的宣傳把這次幾乎要葬送其前程的征戰變成了在一位偉大領袖領導下的英雄壯舉。拉美西斯把這次戰爭刻在了諸多神廟上。他帶來了新的表現風格。阿布·辛拜勒神廟描繪卡疊石之戰的浮雕中，以前疊放條紋裝飾的表面現今則被用來表現激動人心的場景，營造出更富戲劇性的動感場面。浮雕中刻畫的拉美西斯與戰車的形象可以讓人瞭解到這種全新的風格，而人們對畫面細節中的“四隻手臂”有着多種不同的解釋。有人認爲多出來的兩隻手臂應該屬於戰車駕駛者，他的身軀完全被拉美西斯二世蓋住了;而有的人則認爲正如石刻文字中提到的那樣，應該是拉美西斯召喚來的阿蒙神的手臂。最新的假設則認爲它們是拉美西斯本人的，創作浮雕的藝術家多畫兩隻手臂是爲了增加畫面的動感?
拉美西斯大帝軼事
一次，在拉美西斯帶着他從被征服的各國得來的大批俘虜回國時，拉美西斯的那個在他離開時曾被他任命爲埃及總督的弟弟在佩魯希昂的達普納伊迎接拉美西斯，並且請拉美西斯參加宴會，拉美西斯和兒子們都參加了這個宴會。於是拉美西斯的弟弟便在那一建築物的四周堆積了大量的薪材，這樣做完了之後，就把它點着了。當拉美西斯知道發生了什麼事情的時候，他立刻便接受了陪他一道赴宴的他的妻子的忠告，把他們的六個兒子中的兩個兒子投到火上作爲火焰中的橋樑，這樣就可以使他們其餘的人踏過這兩個人而逃跑了。
拉美西斯照着她的話做了，因此他本人和他其餘的孩子便得了救。但他的兩個兒子卻活活地被燒死了。拉美西斯於是返回自己的國土並對他的弟弟進行了報復，在這之後，他便着手這樣地利用他從被征服的各國帶來的大批俘虜;他使這些俘虜搬運大塊的岩石，建造阿布·辛拜勒神廟，多年之後，阿布·辛拜勒神廟的祭司都不許波斯的國王大流士把自己的石像放在阿布·辛拜勒神廟石像的前面，因爲他們說，大流士的功業是不能夠和埃及的拉美西斯的功業相比的。因爲他們說，拉美西斯不單單是完全征服了和大流士征服的同樣多的民族，他還征服了斯奇提亞人，這是大流士所未能征服的。
因此，如果就功業而論，在他自己不能相比的國王的奉納物面前，樹立自己的石像，那是不公平的。據說，大流士在這一點上對祭司是諒解的。俘虜們還挖掘在埃及地方縱橫交錯的許多河渠。由於使用這些強制的勞動挖掘了河渠，國內的全部面貌無意中改觀了。在以前埃及是一個適於馬和馬車行走的地區，但從此之後，它變得對二者都完全不適合了。雖然這時它的全境是一片平原，現今它卻既不適於馬，又不適於馬車行走，因爲它的全境佈滿了極多的、向四面八方流的河渠。國王這樣做的目的是要把尼羅河的河水供應給內地不是臨河的城市的居民，因爲在先前，河水退下去以後，他們不得不飲用他們從井裏吸取的發鹹的水。就是爲了這個原因，埃及纔到處佈滿了河渠的。拉美西斯在全體埃及居民中間把埃及的土地作了一次劃分。他把同樣大小的正方形的土地分配給所有的人，而要土地持有者每年向他檄納租金，作爲他的主要的收入。如果河水衝跑了一個人分得的土地的任何一部分，這個人就可以到國王那裏去把發生的事情報告給他：於是國王便派人前來稠查並測量損失地段的面積;這樣今後他的租金就要按着減少後的土地的面積來徵收了。正是由於有了這樣的做法，埃及才第一次有了量地法，而希臘人從那裏學到了它。
