隋文帝楊堅的大女兒名爲楊麗華，在北周時期，嫁給太子宇文贇爲妃。楊麗華被父親楊堅嫁給宇文贇時只有十三歲，初爲夫妻時，兩人的感情也是比較好的，但是宇文贇是一個脾氣暴躁，貪圖美色的人，在成婚幾年後就對楊麗華失去了感覺。
宇文贇繼位後是爲北周宣帝，他權力在握，自然更向往的是一直沒有滿足的美色了，於是就出現了一個皇帝，居然同時立了四個皇后的情況。四個皇后分別是天元皇后楊麗華、天右皇后陳月儀、天中皇后元樂尚、天皇后朱滿月。雖然楊麗華是天元皇后，但是實際上她已經失去宇文贇的寵愛了，而且原來只有她一個皇后，但是現在多了三個皇后和她平起平坐，她的地位其實是下降了。我們大概會以爲這個女人會爆發吧，可是讓人大爲吃驚的是，楊麗華這個人一定都不像她的母后獨孤氏那樣善妒，她真的非常賢惠，面對這幾個分去了她的丈夫的寵愛的女人，她沒有四處針對她們，反而對她們親似姐妹，其他三個皇后對她也都有好感。
很奇怪吧，後宮的這四個女人真的太奇怪了，和自己搶老公的人，她們居然沒有敵意，還成爲了好朋友，這其中先進宮的楊麗華起了很大的協調作用。
宇文贇當上皇帝后爲了滿足自己的佔有慾和虛榮心，不斷的擴充後宮，他擔心後宮地方不夠用，還大肆修建宮殿。後來他又看上了臣子宇文溫的妻子尉遲熾繁，居然將她的丈夫宇文溫給賜死，公然將尉遲熾繁接進宮來，當做自己的第五個皇后。宇文贇詢問大臣對於立五個皇后的看法，有個大臣就說，這麼多年了也沒有見過同時立五個皇后這麼多的，皇后只能一個，就像皇位只有一個一樣。但是另一位大臣卻說，古時候的帝嚳曾經有四個妃子，虞舜也有兩個妃子，先代帝王都這樣做的。現代帝王爲什麼不可以擁有五個皇后呢?周宣帝聽了之後非常高興，罷了那位否定他納妃的臣子，從此過上了夜夜笙歌的生活。對於宇文贇的一些行爲，楊麗華會對周宣帝進行規勸，但是周宣帝不但不聽，還對楊麗華動用天伏這種酷刑，有一次還逼得楊麗華差點上吊自殺。
儘管婚姻生活如此不幸，她也始終沒有放棄，因爲她是一個賢惠的人，內心豁達，更何況她的背後還有楊家。
公元580年，宇文贇去世，靜帝宇文闡八歲繼位。楊麗華在宮中也時刻擔心外臣奪權，當知道劉防、鄭譯等人假詔讓父親楊堅來輔政的時候，她並沒有擔心和阻止，而是覺得父親能夠保護她們，但是她不知道的是楊堅包藏禍心，後來逼迫靜帝禪位，楊麗華雖然極力阻止，但是沒有作用。
隋文帝稱帝后，對楊麗華很是愧疚，於是什麼事都比較順從楊麗華的意思，還將楊麗華封爲樂平公主。隋文帝商量要讓楊麗華改嫁，但是被楊麗華拒絕了。多年後，楊麗華和宇文贇的女兒宇文娥英到了要配婚嫁的年齡了，隋文帝下旨爲其選婿，讓所有年輕俊才展示技藝，最後楊麗華看中了幽州總管李崇之子李敏，楊麗華對李敏說：我會去文帝那裏給你某一個官職，是爲國柱。曾經我將整個國家都給了文帝，現在我爲你某一個官職他也一定會同意的，到時候，文帝會賜你官品，但是非國柱不答應，知道了嗎?後來文帝果然提及賜李敏官職的事情，他先是說給一個儀同之職但是李敏沒有答應，後來文帝又說那就授你開府，李敏還是拒絕了，隋文帝最後說：“樂平公主對我建業有大功，我又何必對其女婿如此小氣呢!現在我就授你柱國之職!”李敏這才接受。
公元609年，楊麗華和弟弟隋煬帝一起巡幸張掖時，病故。臨終時將自己的女兒女婿託付給隋煬帝，希望他好好照顧他們。最後隋煬帝將楊麗華和周宣帝葬在一起。
