清太祖努爾哈赤殺子是滿清一大疑案。作爲大清國的創始人，努爾哈赤爲何會親手殺死自己的親生兒子，究竟是怎樣的一種無法彌補的過失令這位一國之君殘忍到萌生了殺子的動機?
關於清太祖努爾哈赤殺子一事，流傳着這樣的一個傳說。故事發生在明朝與後清之間的薩爾滸之戰中。當時的情況是明軍以人數的絕對優勢將後金合圍，對此，努爾哈赤並無任何畏懼之念，並決心終以一路突破明軍的包圍，直逼西向。
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清太祖努爾哈赤見此狀頓時大怒，他大聲呵斥褚英：“你竟敢謊報軍情，長敵軍士氣，動我軍心!”褚英不解，他本是如實稟報，不想父王不自量力，最終被明軍殲滅，於是據理力爭。見此狀，努爾哈赤暴跳如雷，於是下令：“將褚英拉出去斬了!”就這樣，長子褚英因擾亂軍心被處死。
努爾哈赤派其二子代善繼續打探敵方軍情。代善來到明軍營前，他看到的是與褚英陳述中相同的場景。代善想，若是他回去實話實說，那將會得到與褚英相同的命運，反覆揣度，代善終於想到一妙計。回抵後，代善對清太祖努爾哈赤彙報：“明軍兵馬確實多如牛毛，但在我看來，他們都是一些有身無首、不堪一擊的草木之兵!”
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清太祖努爾哈赤聽聞此言頓時喜笑顏開。結果在那次戰役中，八旗軍隊以少勝多。大戰過後，努爾哈赤雖戰敗了明軍，但卻因殺死了自己的長子褚英而懊悔不已。
但是，傳說畢竟是傳說。《滿文老檔》的第三卷記述了癸丑年六月清太祖努爾哈赤殺褚英的原委。史實證明，褚英的死絕非清太祖一時衝動。褚英性格孤傲、專橫，心胸狹隘，努爾哈赤看在褚英功績累累且驍勇善戰，讓其執掌國政，並希望褚英能夠在攬得如此大權後，改掉心胸狹隘這一缺點。然而事與願違。
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清太祖努爾哈赤深知褚英弊病，便也怒褚英不爭，爲了服衆，努爾哈赤開始逐漸削弱了褚英的權勢，如此更加激發了褚英的極大不滿。褚英開始敵視父王，於是結交黨羽，進行報復活動。努爾哈赤聽聞此事後，震怒之下將褚英監禁於牢中。被囚禁後，褚英並未因此悔改，並且對父王以及弟弟們的詛咒日益加劇。清太祖努爾哈赤見褚英始終無悔改之心，最終將其處死。
