以多殺功臣著名的開國皇帝漢高祖劉邦，和明太祖朱元璋(1368-1398在位)相比。真可說是“小巫見大巫”了。
元朝末年，爆發了“紅巾軍”農民大起義。佃農出身的朱元璋，小時候爲地主放過牛，十七歲因貧苦無依出家當了和尚，以後成爲一支紅巾軍的領袖，南征北討，削平了羣雄，推翻了元朝統治。1368年，朱元璋在應天(今南京)稱帝，建立了明朝。
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朱元璋能從一個窮苦的牧童和小沙彌登上皇帝的寶座，在很大程度上得力於和他出生入死、患難與共的許多開國功臣。不料，朱元璋即位後，爲了防止他們功高震主，尾大不掉，竟製造種種藉口，向握有軍政大權的元老重臣揮起了屠刀。
1380年，朱元璋以謀逆罪處死左丞相胡惟庸。後又藉此大興黨獄，凡是認爲對朱姓統治有危險的功臣宿將，都被指爲胡黨案犯，滅族抄家，十年中殺了三萬多人。1393年，朱元璋以謀反罪處死大將軍藍玉，又以此羅織罪名，殺了一萬多人。歷史上將胡惟庸案和藍玉案稱爲“胡藍之獄”。
歷史上真的有三英戰呂布這一典故嗎?《三國演義》中寫的故事大部分都能在史書上找到一點影子，但“三英戰呂布”這個故事卻連一點影子也沒有，百分之百是羅貫中虛構的。證明主要有兩條：
一，劉備是否參與討伐董卓尚在疑似之間，不能確定。目前所見，唯一記載劉備參與討伐董卓的史料見於《三國志·先主傳》注引《英雄記》：“會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍從討董卓。”很顯然，這個材料記載得相當簡略，詳情不得而知。
但是，在《三國志·先主傳》中卻並沒有提到劉備參與討伐董卓，相當，它所記載的劉備在這一時期的行蹤卻與討伐董卓無關。
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《三國志·先主傳》：“大將軍何進遣都尉毋丘毅詣丹陽募兵，先主與俱行，至下邳遇賊，力戰有功，除爲下密丞。復去官。後爲高唐尉，遷爲令。
爲賊所破，往奔中郎將公孫瓚。”從這個過程可以看出，當時劉備沒有時間，也沒有可能與參與討伐董卓之戰，因此，《英雄記》的記載便成爲孤證，是否屬實便很成問題。這樣說起來，既然劉備是否參與討伐董卓之戰都不一定，那麼“三英戰呂布”的事便更是無從談起了。
二，從《三國志·呂布傳》及《後漢書·呂布傳》中也可以看出，書中的確記載了呂布抵抗關東義軍的事情，但卻沒有一絲一毫的史料與劉關張有關，更沒有關於“三英戰呂布”的記載。因此，可以肯定這個故事是虛構的。
有些開國功臣，如身冒百死，戰功赫赫的大將傅友德;曾被朱元璋譽爲“忠賢集於一身”的太子之師宋濂;曾被朱元璋贊爲“勳臣第一”的兒女親家李善長(其子李祺被朱元璋招爲駙馬);也都被以莫須有的罪名或殺掉、或賜死。
右丞相徐達，是跟從朱元璋起兵的同鄉，幾十年來出入戰陣，屢建奇功，一直是明軍的統帥，被公認爲功臣之首。他對朱元璋忠順恭謹，朱元璋多方偵伺也尋不出他的過失。然而陰狠的朱元璋，竟乘徐達身患背疽忌吃鵝肉的時候，賜他熟鵝，徐達流涕而食，不日即死。
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漢高祖劉邦誅殺的只是韓信、彭越、英布等幾個將領，而朱元璋通過“胡藍之獄”，株連蔓引，幾乎把開國功臣殺個淨光，朱元璋喪心病狂地屠戮，搞得巨下人人自危，以至京官每日早晨上朝，不知是否能夠活着回來，總要先和妻兒扶別，交待後事。
性情仁弱的太子朱標，看到功臣們的悲慘下場。心中不忍，曾勸諫說：“陛下殺人太濫，恐傷和氣。”次日，朱元璋把一根棘杖丟在地上，讓太子拿起來，太子面有難色，朱元璋語帶雙關地說：棘杖有刺扎手，我替你把刺除掉，再交給你，不是更好嗎?朱元璋形象地把功臣們比做棘杖上的刺，因而必欲除之，以保大明江山永固，朱家子孫永享君臨天下的最高權力。
不可否認。明太祖朱元璋對推翻元朝統治做出了重大貢獻，即位後又採取了一系列恢復和發展生產的經濟政策，他的業績是很大的。但是，爲了保住朱姓的“家天下”，冤殺許多開國功臣，株連衆多無辜之士，其卑劣狠毒之至的用心和手段，也留下了千古惡名!
