有一句古話是這樣講的：王侯將相，寧有種乎?可以看出，自古以來，王的地位級別是非常高的，稱王封王的人都必須是功勳顯著之人，所以王的數量不管在哪一朝代來說都不算多。但是到了明清之際，由於大環境的動亂，由於太平天國運動的爆發，太平天國的興起，這一慣例得以被打破。由於太平天國是農民組成的起義政權，試問哪個普通人不想一朝掌權，當上個大官，成爲人上人。再說爲了籠絡人心，封王也是一個很不錯的選擇。因此，在剛起義的時候，永安建制之時，自稱爲天王的洪秀全一下子就封了東王、西王、南王、北王、翼王五個王，分別是楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝和石達開，這還只是一個小小的開始。
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到了太平天國後期時，封王的人越來越多，京城內的王爺可謂是濟濟一堂，很多人都或多或少的有點稱號，據後來被俘的黃文英交待：王爺數最多的時候達到了2700多個!當時黃文英的身份是昭王，這個數目恐怕跟歷史上王爺的總數目有得一拼，甚至還可能是有過之而無不及。但是後來太平天國風雨飄搖、亡國之時，這些大大小小的兩千多個王的結局又是如何?
根據歷史資料來看，大致是三種。第一種是自相殘殺。在首封的諸王之中，西王和南王很早就戰死了，而東王則是在天京內亂中被北王所殺，而後北王與燕王秦日綱又被洪秀全借刀處決。由於天京事變，諸王可以說是關起門來自己人打自己人，而太平天國的根基也由此動搖。忠王李秀成有一個堂弟叫李世賢，被封爲侍王，他的下場也很悲慘。天京兵敗之後，李世賢潛入康王軍中，但卻遭到康王忌憚，因此設計將其殺死於夢中。此外沒有記錄在案的還不知道有多少。
第二種是被俘的太平天國王爺，一般都是被凌遲處死。被俘的將領有很多，包括上文所提到的翼王石達開、忠王李秀成，此外還有英王陳玉成、遵王賴文光等人，都慘遭清廷的酷刑。凌遲，用民間通俗話來說就是“千刀萬剮”，可見他們要忍受的痛苦有多深重。但是卻個個都是好男兒，在遭受痛苦之時，昂首揚眉，從容赴死，表達出他們蔑視敵人、勇猛不屈的英雄氣概。
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那麼多王爺，被自己人害死的，被清廷凌遲而死的，都不再少數，此外還有一部分王爺，也就是第三種結局，那便是下落成謎，讓清廷覓不到蹤跡。比如斧王楊輔清，在太平天國失敗之後，就一直找不到人影，也因此成了清廷的一塊心病。一直到十年之後，他才被投降於清軍的舊部下認出，從而被捕殺害。而在這十年間，他去過哪些地方，做過什麼事，一直都是個謎。不過，據傳現今海外華人中的祕密組織“洪門”，可能就與太平天國及楊輔清有着莫大的關係。而重要將領樑王張宗禹在國破之後也是下落成謎，使得李鴻章只能在奏摺中稱其“溺水身亡”上報朝廷。不過近年據考證，樑王當年逃脫之後是在河北一個村裏隱居多年，直到老年病死才透露身份。
2700多個王，大都都是勇猛英武，在對抗外敵中立下赫赫戰功，但是由於內部管理的混亂以及外敵的強大，終究落得死的死、逃的逃、沒有幾個能善終的悲慘結局，可悲!可嘆!
