十八路諸侯組成盟軍，討伐董卓，當然不能羣龍無首，沒有盟主。而袁紹祖上“四世三公”，名氣也高，於是大家就共同推舉袁紹爲盟主。我們前面提到，袁紹當時其實是隸屬於韓馥的，如今袁紹卻成了盟主，反而爬到了韓馥的頭上。所以，韓馥當時的心情就像吃了蒼蠅一樣，心中很不是滋味，便減少了對袁紹的軍糧供應。
韓馥與袁紹之間出現了隔閡，產生了矛盾後，韓馥的部下將麴義叛變，韓馥進行討伐，反被麴義大敗，實力受到削弱。袁紹於是便乘此機會與麴義相互聯合，有了謀取冀州，把韓馥趕走的心思。與此同時，袁紹門客的逢紀也建議袁紹奪取冀州。他對袁紹說：“將軍倡導大事，卻要依靠別人供應糧草，如果不能佔據一個州作爲根據地，就不能保全自己。”
當時，韓馥的兵力雖然受到一定削弱，但瘦死的駱駝比馬大，而袁紹的部下長年出征在外，又飢又乏，如今假如斷然與韓馥撕破臉，又無法成功從韓馥手中奪取冀州，那麼袁紹接下來就可能連立足之地都沒有了。所以，袁紹聽了逢紀的話，仍然有些猶豫。
逢紀於是獻計說：“韓馥是一個庸才，您可祕密聯絡公孫瓚，讓他攻打冀州。韓馥必然驚慌恐懼，我們便乘機派遣有口才的使節去爲他分析禍福，韓馥迫於眼前的危機，必然肯把冀州出讓給您。”逢紀這個計策，是一套連環計，組合拳：首先，“引虎驅狼”，讓公孫瓚攻打韓馥，搞亂局勢;接着，派說客去遊說韓馥讓冀州，這是“混水摸魚”;而袁紹不廢一兵一卒得到冀州，就是“反客爲主”了。
只要耍耍嘴皮子，動動手指頭，不動一兵一卒就能反客爲主，得到冀州，這種空手套白狼的無本買賣，袁紹當然願意幹，馬上寫信給公孫瓚。公孫瓚率軍到冀州，表面上聲稱去討伐董卓，而暗地裏卻密謀襲擊韓馥。韓馥毫無防備，倉促間與公孫瓚交戰，失敗在所難免。
自古以來就有“趁火打劫”的說法，袁紹正是利用了韓馥內部的矛盾和動盪局面，以及自己的軍事優勢，成功地奪取了冀州。不過，這樣的勝利並沒有爲袁紹帶來長久的穩定，因爲他在冀州的統治並不得人心。同時，他也沒有看清楚局勢的變化，最終導致了他在官渡之戰中的失敗。這次失敗不僅讓袁紹失去了大量的兵力和資源，也讓他的政治地位受到了嚴重的動搖。
