春秋戰國是一個人才輩出的時代，最著名的是儒家創始人孔子、據說孔子門下有三千名學生，包括顏回、曾參、子路、子貢等傑出代表，雖然傑出但這些徒弟的影響力並不大。
孔子雖然被尊爲大教育家，但是單從教育成果上來看，他卻不如春秋時代的另一位奇人鬼谷子。相傳，鬼谷子有五百名弟子，孫臏、龐涓、蘇秦、張似後來都成了風雲一時的人物，就連尋找不死草的徐福、修煉成仙的茅漾都是鬼谷子的弟子，個個都成了左右春秋局勢的能人。
名師出高徒，鬼谷子頗有神龍之姿，見首不見尾。他的身世也如他名字一樣神祕詭異，人們只能通過他的弟子來目睹風采。先秦諸子之一的鬼谷子名王詡，是春秋衛國朝歌人，隱居在清溪的鬼谷，常入雲夢山採藥修道，因此自稱鬼谷先生。因爲他博學多才，所以弟子們根據他的言論整理了《鬼谷子》一書，此書龐雜精深，涉及政治、軍事、外交等領域，是一部謀略方面的論著。因爲此書，後世將鬼谷子尊爲縱橫家的創始人。
作爲縱橫創始人，鬼谷子從十幾歲離家走出雲夢山到各國遊學，傳播縱橫學說的思想，到39歲返回雲夢山隱居授課，膝下學生成後世名家，鬼谷子的一生神祕莫測，而他本身堪稱完美的化身。
縱橫之術，攪動風雲
“蒼生塗塗，諸子百家，唯我縱橫”，說的正是鬼谷子最擅長的縱橫之術。鬼谷子的博學多才，通天徹地，智慧超乎天人，不僅懂得諸子百家所有學問，瞭解觀星占卜，又文韜武略懂得兵家學說，就連行兵佈陣之術也不在話下，兩千多年來兵法家尊稱他爲聖人，縱橫家稱呼他爲鼻祖，謀略家拜他謀聖，就連佔卜八卦的名家也稱他爲祖師爺。
他的身份很多，最顯著的是縱橫家這個標籤。春秋戰國，百家爭鳴，道家、儒家、法家、墨家成爲四強，唯獨鬼谷縱橫派集齊所有學問於一身，以至於慕名而來的人絡繹不絕，最出名的徒弟有英勇過人的龐涓、擅長兵法謀略的孫臏、精通縱橫之術的蘇秦和張儀等，他們身上最顯著的標籤是能夠靠一己之力攪動春秋戰國風雲，“力量”抵得過百萬之師，最厲害的是鬼谷子門徒遍佈各地，他們進師門前都是無名之輩，下山後大多能幹出一番事業，名垂千史。所以鬼谷子及其門徒素有“諸子百家，唯我縱橫”的傳說。
“一怒而諸侯懼，安居則天下息”，說的正是鬼谷縱橫派對春秋戰國格局的影響，這得益於他憑藉自己的聰明才智及超人的智慧，教育出一批批謀士、學者等叱吒風雲人物，這些徒弟全憑個人智慧，以三寸不爛之舌，給春秋戰國的諸多國家排兵佈陣，將所學的縱橫之術應用於實踐，引導整個戰局的形勢發展。
鬼谷子的弟子們雖然只憑借一人之力，卻強於百萬之師。趙國運用蘇秦的合縱六國抗秦的戰略，建立合縱聯盟，使秦十五年不敢出函谷關;秦惠王封張儀爲丞相，派他出使諸侯國多加遊說，憑“橫”破“縱”的縱橫謀略，使諸侯國們紛紛從合縱抗秦轉變爲連橫親秦;商鞅變法使秦國變成富裕強國;田忌賽馬擊敗龐涓，斬獲桂陵之戰和馬陵之戰的勝利，奠定了齊國的霸業……
師從鬼谷子的人，將所學的縱橫術發揚光大。所以不難看出，鬼谷縱橫派屬於海納百川的雜家，幾乎攬獲諸子百家的學說精華，不是百家爭鳴的一員，卻高於諸子百家，影響戰國局勢;鬼谷門人對百家學說衝擊力極強，儘管鬼谷門學說不屬於任何學派，但卻像個定時炸彈隨時埋在身邊，加上鬼谷門人的結局不是被自家人玩弄於股掌之間，就是落得悽慘的下場。
儘管鬼谷子就像圍棋中的高手，左手持黑，右手持白，將每個置身其中的人成爲激烈相殺的棋子，扭轉乾坤，推動棋局。可也因此暗地裏得罪不少人，鬼谷門各國不喜歡，各個學派也不接納，自家門徒也都勞心勞力，卻享受不了勝利的果實。這就奠定了鬼谷子被人記恨原因的基礎。
鬼谷子的結局，真相是什麼?
鬼谷子王詡仙逝的說法版本不一，各執一詞。有人認爲鬼谷子最後是被人殺死的，那麼結局很可能和百家爭鳴的學派恩怨有關，其中最大的嫌疑學派是墨家。墨家講究兼愛非攻，崇尚制暴，加上墨家成員涵蓋全國各個階層和顯赫貴族，內部結構也極其隱祕，養了一羣刺客俠士劍客。
傳說中的鬼谷子神祕叵測，居無定所，只知居於雲夢山修身養性、學習心理揣摩、縱橫捭闔之術，可終究只是現實凡人。外加此人培養的能人異士一出手就是攪亂天下戰事，導致各國相鬥，和反對戰爭的墨家思想相違背，所以從思想上和能力上，墨家學派門人刺殺的可能性也比較大。
有人只是單純地認爲，鬼谷子只是到了享年80歲就自然仙逝，沒有太多離奇。畢竟在《錄異記》曾記載：鬼谷先生者，古之真仙也，他的隱居人生璀璨而奪目，擁有超凡脫俗的靈性，和前無古人的智慧，在80歲的那年傳師解惑後自然老去。
也有傳說鬼谷子活了幾百歲，而秦始皇成了尋找不死藥也因他而起。傳說西域曾出現怪事，一些鳥銜着一種草放在冤死的人臉上，那些人立刻復活，秦始皇得知此事，詢問手下的方士，誰也不知道那些鳥和草的來歷，只有徐福向秦始皇推薦了自己的老師鬼谷子。秦始皇立刻派使者帶着這種草前往雲夢山向鬼谷子詢問這件事
鬼谷子看了幾眼便說：“大海中有十座仙洲，這種草就是生在瀛洲的不死草，草葉像子像菰米茭白，只單獨生長，一株不死草可以救活上千人。”秦始皇從鬼谷子那裏知道了不死草的出處，先後派方土盧生和徐福出海尋找灜洲，希望獲得不死藥。這就是秦始皇尋找長生藥的典故。
