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自從佛教從天竺至西域傳入我國後，因其宣傳的教義符合封建王朝對民衆統治的需要，而普通老百姓也試圖在佛教所營造的世界中尋找精神寄託，因此，佛教在各個朝代都得到了迅速的發展。
到了南北朝時期，佛教不僅在民間發展勢頭很好，而且還頗受皇家貴族的青睞。據統計，僅僅在北魏一朝，短短數十年間的時間裏，就有17位後宮嬪妃出家爲尼。
她們爲何要放棄錦衣玉食、榮華富貴的宮廷生活，而甘願去過清貧的僧尼生活呢?
一直以來，很多人把北朝出現的衆多後宮嬪妃之所以遁入空門、出家爲尼歸於她們是對佛教的虔誠皈依，但真是這樣嗎?
佛教的繁榮，在我國的南北朝時期確實是達到了一種極致，上至帝王將相，下至普通老百姓，他們對佛教的信仰超過了任何時代。我們熟悉的山西大同雲岡石窟和河南洛陽龍門石窟，便是在北魏這一時期建造的。
我們衆所周知的那位南朝梁武帝蕭衍更是把崇佛發揮到了極致， 蕭衍曾四次離開皇宮到同泰寺，脫下帝袍，換上僧衣，捨身出家。大臣們又四次花費重金從寺院將其贖回繼續當皇帝。
蕭衍還從《大般涅槃經》中找到理論根據，下令僧人必須吃素。從此，漢傳佛教就形成了吃素的傳統。蕭衍不近女色，不吃葷，不僅他這樣做，還要求全國效仿：以後祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神靈也跟着吃素。
因此，在南北朝時期，由於統治者們的大力倡導，門閥士族的積極參與，佛教僧侶在當時已經形成了一個特殊的社會階層。他們除了四處圈地搜刮財物外，還不用向朝廷繳納賦稅，所以財力雄厚，寺院的高級僧人的政治、社會地位已經相當的高了。
難道是由於南北朝時期佛教的繁榮興盛，使得北朝的後宮嬪妃們出家爲尼成了一種慣例嗎?
根據後宮嬪妃們的生活特殊環境、宮廷鬥爭和佛教興盛相結合，我們可以分析出，北朝嬪妃們出家的背景大致可以分爲以下四種類型：
第一、健康原因。
由於長期深居皇宮後院的嬪妃們，很容易得上一些特殊的疾病，而寺院的特殊環境和生活方式又有利於某些疾病的康復，從而吸引了部分後宮嬪妃出家爲尼。
第二、失寵被逐。
後宮嬪妃之間的爭寵鬥爭一直沒有平息過，雖然也有血腥而慘烈的結局，但是在南北朝時期，獲勝者一方也會給失敗者留一條道路，那就是讓他們在寺院中度過餘生。
第三、皇位更迭。
一般來說，先主去世後，其衆多的後宮嬪妃們需要安頓好，寺院也就成爲了她們一個較爲理想的去所。
第四、幼主繼位。
這類和皇位更迭接近，但不同的是，原來地位並列的先主後宮，爲太后的正位進行爭奪後，失敗者一般就只能選擇到寺院棲身了。
這樣看來，在北朝出現的那些衆多后妃們選擇出家爲尼，其實也是最適合她們的政治避難所。
需要特別指出的是，由於佛教在南北朝時期的特殊地位，各個寺院其豪華奢侈遠非常人所能想象，即使出家爲尼，她們的生活也是很優越的，比起那些被打入冷宮的后妃，不知要好多少倍。
