水門事件的開端
水門事件的開端不過是１９７２年的一起非法闖入案，開始並未引起太多注意。但兩年後，這樁案件掀起的政治風浪導致美國曆史上第一次、也是迄今唯一一次總統辭職。
水門是華盛頓的一座綜合大廈。１９７２年６月１７日，有５個人因闖入大廈內的民主黨全國總部被捕。隨後的調查表明，這幾個人受僱於尼克松的手下。
調查顯示，爭取總統連任委員會總顧問戈登·利迪獲得２５萬美元實施破壞選舉的計劃。利迪曾在聯邦調查局工作過，他當時擔任尼克松競選連任的財務顧問。他的骯髒招數包括在位於水門大廈的民主黨全國總部安裝電話竊聽器，查閱民主黨的文件資料。
潛入水門大廈的５人並非普通竊賊，其中包括前中央情報局探員霍華德·亨特和曾在中情局服務了２０年的技術人員詹姆斯·麥科德。麥科德當時正負責尼克松競選連任委員會的安全。
從這樁闖入案剛剛發生起，《華盛頓郵報》的兩名年輕記者，鮑伯·伍德沃德和卡爾·伯恩斯坦，就開始追蹤此事。他們敏感地嗅出，這起醜聞一直連通着白宮。在審判５名闖入者的法庭上，麥科德被要求陳述自己身份，伍德沃德聽到他輕聲說了一句“中央情報局”。
然而，儘管伍德沃德和伯恩斯坦用自己的報道讓水門闖入案一直沒有離開公衆視線，尼克松仍然以壓倒優勢贏得了選舉，成功連任。
不過，對水門案的調查也未停止。麥科德給法庭來信，指控白宮試圖掩蓋它與闖入水門的關係。麥科德還說白宮曾對被告施加壓力，要他們認罪並保持緘默。
這一階段，調查中心從政府轉到了參議院，開始由參議院總統競選活動特別委員會（由參議員小歐文領導）舉行由電視播放的公衆聽證會。尼克松的助手們開始接受調查。白宮承受的壓力越來越大，尼克松責令兩名助手辭職。此後，他又解僱了白宮顧問約翰·迪安，因爲後者公開了白宮如何試圖用錢堵住水門大廈闖入者的嘴巴。
尼克松總統堅稱自己對掩蓋水門事件真相的行爲一無所知，他說他從未鼓勵手下在競選過程中採取任何不當手段。但歐文委員會根據證詞判定白宮和競選委員會成員有罪。
謊言最終被戳穿。除迪安外，尼克松的前白宮工作人員亞歷山大·巴特菲爾德也站出來揭露說，在總統辦公室的談話都錄了音。參議院要求白宮交出錄音帶，尼克松一開始堅持不交，甚至動用權力解除負責調查此案的獨立檢察官考克斯的職位。在民衆抗議的怒潮中，尼克松最終不得不交出錄音帶。錄音帶證實了總統與水門事件的直接關係。尼克松於１９７４年８月辭職。
水門事件的主要起因
水門大廈地處華盛頓特區西北區潑托馬克河畔，由一家五星級飯店、一座高級辦公樓和兩座豪華公寓樓組成。大廈正門入口處，有一個人工小型瀑布飛流直下，水花飄舞飛揚，使整個建築羣有了“水門”的美稱。
1972年6月17日晚上，美國民主黨總部的一位工作人員離開水門大廈後，偶然回頭看了看自己的辦公室，他驚異地發現，已經熄了燈的辦公室裏有幾條光柱在晃動。不對呀，同事們都已經走了，誰又進了辦公室，不開燈，卻打着手電筒到處亂照。他馬上回到水門大廈，把疑點告訴了保安人員。保安人員立即搜查了有關的房間，抓到五個戴着醫用外科手套、形跡可疑的男子，其中一人名字叫詹姆斯·麥科德，自稱是前中央情報局僱員。其實，他是尼克松總統競選連任委員會負責安全工作的頭頭，奉命到水門大廈民主黨總部安裝竊聽設備。第二天，《華盛頓郵報》在頭版顯著位置報道了這一事件。正在佛羅里達州比斯坎島度假的尼克松總統聞訊後，心裏不由咯噔一下：如果民主黨抓住水門事件追查下去，他不但連任無望，而且馬上就會名聲掃地，有可能立即下臺。
他哪裏還有心情度假，第二天就返回了華盛頓。白宮，總統辦公室。已經是深夜了，尼克松還在與幾個最親密的助手們緊急商討應對措施。經過長時間的討論，大家都沉默了下來，有的猛抽着雪茄，有的端着咖啡杯卻久久不送到嘴邊，目光都集中到尼克松身上。尼克松思考再三，終於發話了：“不是有三個古巴人嗎，麥科德以前也參與過‘豬灣事件’，那麼就把水門事件解釋成古巴人爲了自己的民族利益而進行的竊聽活動。霍爾德曼，你去見一見中央情報局局長，叫他出面，以國家安全爲理由，不要讓聯邦調查局插手。叫那幾個被抓的人不要開口，多花一點錢沒關係。還有，白宮裏的人在大陪審團那裏不要再胡言亂語了，這事由迪安負責。”
助手們分頭行動，尼克松自己也赤膊上陣，在第一次競選連任的記者招待會上，信誓旦旦地向美國公衆表示：“白宮班子和本屆政府中，沒有一個現在受僱用的人捲入這一荒唐事件。”他還故作鎮定地表示，“令人痛心的不在於發生了這類事，因爲在競選中一些過於熱心的人總會做些錯事。如果你企圖把這類事掩蓋起來，那纔是令人痛心的。”
一系列的活動，特別是總統的表演，暫時欺騙了公衆。大選結果，尼克松以少有的壓倒性優勢擊敗了民主黨候選人喬治·麥戈文，獲得連任。正當尼克松和助手們彈冠相慶、得意忘形的時候，一封又一封匿名信寄到法院，密告水門事件還有隱情。
民主黨佔優勢的國會，決定成立一個特別調查委員會，對總統競選活動進行徹底調查。果然，1973年3月23日，麥科德在法庭上將白宮法律顧問迪安暴露了出來。尼克松決定棄車保帥，讓迪安當替罪羊。
迪安可不是任人宰割的角色，他不甘心束手就擒。在得知他的罪行可判四十年徒刑時，他主動向檢察官做了三小時的交待和揭露，想將功贖罪，換取赦免。
