烏拉那拉氏繼後端莊秀美、性情賢淑，深得太后喜歡，在太后的幫助下坐上皇后，而且慢慢的乾隆覺得對她有愧疚該給的也都給繼後了，如果烏拉那拉氏不是那麼要強的話，其實是可以善終的
烏拉那拉氏雖不如孝賢皇后(乾隆的第一任皇后，兩個人的感情很好)那樣出身顯貴，也不如高貴妃篤生名門望族，但乾隆還是皇子的時候就已經是側福晉，乾隆登基冊封爲僅次於皇后與高貴妃的嫺妃;
烏拉那拉氏嫺妃的冊文上是這樣寫的：納拉氏持躬淑慎，賦性安和，早著令儀可見納拉氏在冊封嫺妃的時候口碑是很好的，她是佐領那布爾的的女兒，論出身並不高貴。但就因爲口碑好得以冊封在純妃、嘉嬪之上。
那拉氏在府邸的時候(乾隆還是皇子的時候)就很是端莊，性情淑慎，對皇太后是晨昏定省，替代皇上盡孝心，得到皇太后的喜歡，乾隆確實也找不出納拉氏到底哪裏不如孝賢皇后。乾隆13年，孝賢皇后去世，在這之前高貴妃也已經去世，中宮的位置不適合空虛太久。
其實按照資歷的話，那拉氏嫺妃理所應當的被冊封爲皇后。但是乾隆在感情上就是不能接受那拉氏入住坤寧宮的事實;所以，就決定先將那拉氏冊封爲皇貴妃，攝六宮的事宜。
即便是這樣，乾隆也是很不情願的，不過是看在皇太后的面子上。而且在冊封皇貴妃的儀制上，也是大打折扣，不讓公主、王妃、命婦等前往祝賀。
其實那時候乾隆還在失去孝賢皇后的悲傷中一時間出不來，所以就連那拉氏冊封貴妃的儀制都給降低了規格。其實明眼人都能看出來是怎麼回事，所以即便是那拉氏攝六宮事，也只能是如魚飲水冷暖自知。其實乾隆並不厭惡那拉氏，說到底就是不想讓她替代孝賢皇后的位置而已。
乾隆15年，也就是孝賢皇后去世的第三年，在皇太后一再地催促下乾隆不得不將那拉氏冊封爲皇后。
冊封典禮上：皇帝親臨太和殿，大學士傅恆爲正使史貽爲副使，持節行冊封禮。
皇貴妃那拉氏跪接金冊、金寶，正式成爲乾隆皇帝的第二任皇后。
乾隆16年3月，孝賢皇后三週年忌日，正好趕上南巡江浙，乾隆跟那拉皇后暫住杭州聖音寺行宮，乾隆還做了一首詩給孝賢皇后，默默地問自己：“難道那拉皇后一定不如孝賢皇后嗎?”然後自我反省，找到了與那拉皇后不和諧的癥結所在。
正是因爲乾隆的這一次自我反省，讓他慢慢地明白過來，開始與那拉皇后親近，爲的就是建立真正的夫妻關係。隨後那拉皇后先後生下了兩個兒子，十二阿哥以及十三阿哥。
不過那拉皇后也僅僅生了這兩個兒子而已，而他們之間融洽和睦的夫妻生活也僅僅持續了五六年，從這以後那拉皇后直接被冷落。
那拉皇后被冷落的原因有兩個：一個是色衰而愛弛：那時候那拉皇后已經四十有餘，年老色衰是很正常的，不過這並不是主要的原因;
最主要的原因是：那拉氏成爲皇后之前雖然侍奉皇上多年，雖然看上去溫良恭順，但其實上乾隆並沒有瞭解她真實的性情;
成爲正宮皇后以後，乾隆才慢慢地覺察到那拉氏真實的樣子：在她“賦性安和”的表象下，有一股咄咄逼人的剛氣。孝賢皇后是真的溫柔纏綿，沒有絲毫的隱瞞。
乾隆意識到那拉氏的“真面目”之後，更加懷念孝賢皇后，而這種懷念是直接表現出來的。而且那拉氏即便是極力的周旋，也沒有孝賢皇后那般對自己體貼入微。
慢慢的日積月累下來，帝后之間出現感情上的裂痕是很正常的。即便如此，爲了顧全大局，乾隆還是要表面上與那拉氏保持恩愛夫妻的樣子。
乾隆20年以後，乾隆經常寵幸入宮比較晚的令妃，也就是嘉慶皇帝的生母，魏氏。
魏氏在大約十年的時間裏生下了四男二女，乾隆30年晉封皇貴妃，地位僅次於那拉皇后。也正是在這10年的時間裏，那拉皇后對乾隆的積怨是越來越深：除了乾隆以外，她應該是最瞭解乾隆對孝賢皇后的感情的;
即便是冊封爲皇貴妃儀制上不符合規矩那拉氏忍了，就想盡快地撫平乾隆失去孝賢皇后帶來的創傷;但是她沒想到的是自己付出沒有回報，帝后獨處的時候，乾隆的那種冷淡、輕蔑，那拉皇后是能感覺出來的。
乾隆20年以後，那拉皇后去慈寧宮問安，嚐嚐是無言流淚，帝后感情上出現裂痕不光是皇后，就連皇太后都覺得是乾隆的責任。不過考慮到大局，皇太后還是勸那拉皇后一定不要因爲一時生氣頂撞皇帝。
不過讓皇太后也沒想到的是：那拉皇后骨子裏就不是一個逆來順受的弱女子;不滿的情緒積累到一定程度，壓抑得久了，自然會爆發的。
乾隆30年，正處於事業巔峯的乾隆皇帝南巡，除了那拉皇后以外，還有令貴妃、慶妃、容嬪等。二月初十，乾隆的車駕到了陳家莊行宮，那天正好是那拉皇后的千秋節。沒想到乾隆不準行禮、擺宴席，只是早晚地給那拉皇后加菜作爲賞賜。
本來一片祥和，但是到了十八日，乾隆突然將“突發惡疾”的那拉皇后遣送回京城。
舉行宮內流傳出來的消息說：皇后對皇帝有所冒犯，然後怒氣衝衝地到皇太后面前哭訴，並且懇求去杭州出家爲尼，皇太后自然是不允許的;沒想到那拉皇后竟然從袖子裏拿出剪刀剪掉了自己的頭髮。
滿洲習俗：逢至親大喪，男子截辮，女子剪髮。而那拉皇后突然剪掉自己的頭髮，所以被視爲“突發惡疾”。
那拉皇后被幽禁冷宮第二年就去世了，對於她來說：死並不可怕，而是臨終前的日子太悽慘!乾隆31年5月，乾隆讓人將每次冊封那拉氏的冊寶都收回來：皇后一份、皇貴妃一份、嫺貴妃一份、嫺妃一份。這意味着：那拉氏不僅失去了皇后的位置，而且永遠徹底的從皇帝妃子中摒棄。
7月份，那拉皇后奄奄一息，這時候她身邊只有兩個宮女伺候。乾隆對她沒有絲毫的惻隱之心，仍然到了7月8日去了避暑山莊。
6天以後，那拉氏含恨去世。
乾隆剛到避暑山莊，就收到了那拉氏去世的消息，便向天下臣民宣佈皇后去世。但是也首次在一首詩中披露出了自己與皇后早就不和。
那次南巡迴京以後，乾隆本打算直接廢掉皇后，但是刑部侍郎等人極力的勸諫，纔打消了這個想法，其實慢慢的乾隆也剝奪了那拉氏所有的稱號。
乾隆在訃告全國臣民皇后去世的諭旨中還說：所有儀制可按皇貴妃例行，交內務府大臣承辦。按理說皇帝皇后的喪儀都是禮部的事情，乾隆交給內務府大臣自己辦，是想隱瞞什麼嗎?
當然如果按照皇貴妃的儀制辦的話其實喪禮也很隆重，但是內務府總管大臣確是一點動靜都沒有，御史李玉鳴終於沉不住氣了，上折彈劾內務府沒有按照旨意給那拉氏辦喪禮。
乾隆非常生氣，直接將李玉鳴給抓了起來。照理說李玉鳴按照《會典》：御史可以彈劾百官，都是按照祖宗立法。乾隆想要封住天下悠悠之口，就必須要殺一儆百，先懲辦了“多嘴”的李玉鳴。至於那拉皇后的喪禮如何辦，就由內務府自己看着辦了。
不過他們倒也能心領神會乾隆的意思，想出了好計策。
《清東陵大觀》記載：“乾隆帝特命在妃衙門內添建一座單檐歇山式綠琉璃瓦的明樓,其中豎立一統硃砂碑,碑身刻有滿漢兩體文字的'純惠皇貴妃園寢’,並以此稱取代妃衙門之稱。寶頂下地宮中葬有純惠皇貴妃,棺槨居中;後來又葬入了烏喇那拉皇后，棺槨則置於東側。地宮內的的規制有墓道券、閃擋券、罩門券、門洞券、金券，還有一道石門，相當排場。”
那拉皇后的棺不過是附葬在純惠皇貴妃園寢之中而已，確實很排場，但它是純惠皇貴妃的園寢。
乾隆這樣做，確實引起了很多的不滿，他自己的兒子也不例外。34年以後，嘉慶皇帝將那拉氏重新按照皇后的喪儀重新安葬的。
