史景遷在《太平天國》一書的第二十二章中，講述了南京城被湘軍攻破時的殘象，並題名爲“死別”。在這場血戰中，洪秀全的妻室兒女大多罹難，其中幼天王洪天貴福僥倖逃脫，但他的兩位兄弟卻與十二萬太平天國將士被誅殺。
我在之前的文章中曾談及，洪秀全的這個兒子本名洪天貴，後改名爲洪天貴福，因受洪秀全封閉式的教育，成了一個近似於“天然呆”的少年。不過，就是這樣一個不諳世事的孩子，卻能夠在亂軍中逃脫，也着實令人感到詫異。
洪天貴福的“金蟬脫殼”，只能說是不幸中的萬幸。
拜上帝會和太平天國運動，是在洪秀全的謀劃下興起的。這個原本屢試不中的書生，經過一場困病後成了“上帝次子”，並忽悠着不少人幫其傳教。最終，洪秀全又利用拜上帝會的影響，掀起了聲勢浩大的太平天國運動，一度令清王朝極爲恐慌。
到1864年6月時，洪秀全走完了自己充滿爭議的一生，由其子洪天貴福登上王位，成了幼天王。不過，此時的太平天國已經是遊離在了崩潰的邊緣，按照李秀成的自述來講：
“自幼主登基之後，軍又無糧，兵又自亂，主又幼小，攝政王無決斷之人才……合城文武，無計可施。”
一段時間的苟延殘喘，南京城還是被曾國藩的炸藥轟開了。當時，幼天王站在宮門口，被自己的四個妻子拉住。這四位女子原是洪秀全給洪天貴福挑選的王妃，此時還對“上帝”充滿了幻想，拉着自己的丈夫抵禦清軍。
不過，洪天貴福到底還是不蠢，他掙脫了妃子們，拼命地帶着兩個弟弟去忠王府找李秀成。然而，儘管身邊有人一路保護廝殺，卻還是衝不破清軍的包圍。最後，幼天王等人在一座破廟裏躲藏了起來。
由於湘軍對太平天國有着莫大的仇恨，所以在破城時忙着燒殺擄掠。就這樣，有人找了幾件官軍的衣服，穿在洪天貴福等人身上，趁着夜色從東城門附近的裂縫中潛逃。在逃跑的過程中，洪天貴福的兩個弟弟被殺。
值得一提的是，在洪天貴福與李秀成突圍時，忠王李秀成爲了讓幼天王能夠安全出逃，特意將自己的戰馬交給了洪天貴福。洪天貴福仗着有人保護，又有戰馬可以使用，故而得以順利出逃。
不過，自從李秀成和幼天王走散後，一直覺得洪天貴福凶多吉少，很可能已經被害。所以，在劉秀成被俘後，他也對天平天國失去了希望。所以，這位忠王將自己的所作所爲、所見所想，統統交代的一清二楚，寫下了一部數萬言的自述。
再說出逃的洪天貴福。逃出南京後的幼天王還算幸運，身邊尚有一百餘人保護，他們輾轉來到了湖州，想投靠幹王洪仁玕。不過，此時當地有涌入了許多官軍，在李鴻章等人的率領下圍剿太平軍。最終，洪仁玕也寡不敵衆，很快落敗。
在洪仁玕被俘獲時，洪天貴福再一次幸運的逃走了。不過，這一次幼天王沒有那麼幸運。在身邊隨從被捉後，洪天貴福被土匪搶劫，算是吃了不少苦頭。最後，他於1864年10月25日被清軍俘獲。
經過一番審訊後，洪天貴福交代了一切，不久後被慈禧太后下來處以凌遲之刑。就這樣，原本並沒有做過什麼惡事的洪天貴福，因爲自己是洪秀全之子和太平天國幼天王，成了刀下鬼。
