《三國演義》中有寫到，在赤壁戰前，諸葛亮就算定曹操必敗走華容，而且諸葛亮夜觀天象，算到曹操不會在赤壁身亡。考慮到曹操對關羽有恩，於是派關雲長把守華容道，留個人情給關羽做。後來曹操在赤壁之戰被戰敗，果然由烏林向華容道敗退，並在途中三次大笑諸葛亮和周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。然而，一笑笑出趙子龍，多虧徐晃、張郃二人力敵趙雲，才使曹操得以逃脫;二笑笑出張翼德，又是張遼、徐晃二將抵擋張飛，使曹操再次脫險;三笑非同小可，笑出了關雲長，且關羽就在華容道前。此時曹軍人心惶惶，已無力再戰，於是曹操只得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。
而實際上，在歷史上曹操從赤壁敗退，走的確實是華容道，但關羽並沒有前來追擊;曹操在途中的確曾經大笑，但不是三次，而是一次;曹操笑的也不是諸葛亮與周瑜智謀不足，而是笑劉備雖有計謀卻遲緩;曹操笑後也的確出現了敵情，當時劉備已經率軍追來，但曹操已無驚無險。
看起來，劉備是有機會在華容道一舉除掉曹操的，但由於諸多因素，曹操最終於華容道撤退。但實際上，即便諸葛亮算準了曹軍必敗，在華容道設伏，最終也會將曹操放走。那爲什麼在赤壁之戰後，諸葛亮要放走曹操，而不是將其殺掉呢?這主要與劉備有很大關係。
要知道當時劉備勉強算是割據一方的軍閥，但對於劉備而言，他想要的是爭霸天下。在這樣的情況下，如果劉備在赤壁之戰後除掉曹操，作爲傀儡的漢獻帝就得到了釋放，漢獻帝很有可能重新手握重權。
一旦漢獻帝再次掌權，劉備就失去了作爲軍閥的資格。畢竟劉備好歹也算是漢獻帝承認的漢室宗親，當時劉備舉兵，打的也是討伐漢賊曹操的旗號，而一旦漢賊曹操被滅，劉備如何還有起義名頭繼續割據一方?一旦劉備繼續擁兵自重，那些匡扶漢室而投奔劉備的將士們就會離劉備而去，如此一來，劉備爭霸天下的夢就要破滅了。
筆者認爲，正因爲諸葛亮深知劉備心中所想，因此即便諸葛亮有能力算出曹操撤退的路線，他爲了幫助劉備實現一統天下的夢想，也會在華容道放走曹操。
