話說周武王伐紂，滅亡殷商後，建立了周朝。周武王治理天下采用封建制，將功臣們和宗室們分封到全國各地，以代天子治理百姓。周武王(在位5年)死後，年幼的嫡子周成王即位，由武王的弟弟周公姬旦輔政。周公平定了紂王之子祿父的叛亂，制定了完備的禮樂法度，鞏固了周朝的統治。
周成王(在位37年)死後，周康王(在位26年)、周昭王(在位19年)、周穆王(在位55年)、周共王(在位12年)皆以嫡子的身份相繼成爲天子，此時的王室政治清明，力量強大，諸侯們遵守法度，上尊天子，下安黎民，天下太平。特別是在周穆王時期，周穆王經常御駕親征西戎，擴張了周朝的疆土，使周朝走向了鼎盛。
周共王死後，一代天子犯下了一個又一個錯誤，使周朝逐漸由盛轉衰。周共王的兒子周懿王生活奢侈，所用非人，外患不斷。西戎曾經深入周朝腹地，兵臨鎬京城下，周懿王無力抵抗，選擇遷都槐裏以避西戎。
周懿王(在位25年)死後，叔叔周孝王廢黜太子姬珝，自立爲天子。周孝王在位期間，對西戎發動反攻，取得了一些成效，但是他破壞了傳承了一百多年的嫡子繼承製度，造成了王室的內亂。
周孝王(在位9年)死後，前太子姬珝被大臣擁立爲天子，是爲周夷王。周夷王聽信讒言，用鼎烹殺了齊哀公，使齊國陷入長達幾十年的內亂，這次事件無疑影響了周王室的聲譽。
周宣王即位後，與父親的作爲截然相反，他任用賢能，恢復生產，不斷對威脅周朝的西戎和徐戎用兵，取得了許多勝利，強大了周朝的國勢，史稱“宣王中興”。所謂“殺敵一千，自損八百”，周宣王對四方連年用兵，也大量消耗了周朝好不容易恢復的國力，在周宣王晚年，周朝的軍隊接連戰敗，特別是在千畝之戰中，周朝的軍隊被姜戎擊敗，周宣王因此盡喪南國之師，不得不在太原調查覈實戶口，以便徵收軍賦、田賦和兵役，來擴充兵員和充實財力。周宣王連年對外用兵，最終導致周朝國力衰退，使“宣王中興”曇花一現。
周宣王(在位46年)死後，著名的周幽王即位爲天子。周幽王的王后本是申侯的女兒，申王后生了太子姬宜臼。當週幽王得到美人褒姒後，褒姒生了王子姬伯服。周幽王對褒姒和姬伯服十分喜愛，便想廢掉太子姬宜臼。五年，太子姬宜臼爲了避難，挺身出奔申國，投奔外公申侯。由於姬宜臼自動放棄太子之位，周幽王在三年後如願改立姬伯服爲太子，他又廢掉了申王后，改立褒姒爲王后。
從這場長達十一年的王室鬥爭可以看出，西周的滅亡絕不像“烽火戲諸侯”那麼簡單，“烽火戲諸侯”更像是一個人爲編造的故事，只因周幽王又一次自亂法度，諸侯們對王室感到失望，他們出工不出力，申侯的叛軍最終得以取勝。對於誰是新的天子，諸侯們產生了分歧，申侯、魯孝公、鄭武公等在申擁立前太子姬宜臼爲天子，是爲周平王。虢公則在攜擁立王子姬餘臣爲天子，是爲周攜王。第二年，周平王東遷洛邑，與周攜王展開了二十一年的對峙。
當晉文侯消滅周攜王后，王室再次統一，但是王室的力量已經被三十多年的動亂消耗殆盡，周平王也是以叛亂者的身份登上天子之位的，許多諸侯並不表示認同，“禮崩樂壞”的局面至此徹底形成，歷史進入了春秋戰國時期。
