中國曆代的統治者，多標榜“以孝治天下”，聲稱求忠臣必於孝子之門。當然這個大道理說的在理，一個連自己的父母也不孝順人要他忠於別人，怕是很難做到。
漢魏之間，士人當官的路徑叫“舉孝廉”，由官員向上推薦當地的孝子廉吏，進入仕途。這種推薦制度，權力基本掌握在士族大家手上，貧寒人士要被舉薦，萬里挑一。所以很多人從孝子入手，全心全意地把孝順這項工作做大做強。自然也有造假的情況出現了。
有個人母親去世後哭得天昏地暗，每當他哭，就有烏鴉飛來在他頭頂上盤旋。地方官勘驗後，大力把這個孝子推薦出去。不料後來事情敗露，真相是這傢伙每回哭就偷偷地把麪餅撤在地上，吸引烏鴉啄食，形成條件反射，一哭烏鴉就飛來。
一、當年孝子
著名的二十四孝中還有個故事叫“臥冰求鯉”，講的是三國魏晉之間，“孝聖”王祥的王祥母親去世早，父親娶了繼母朱氏，從此王祥黴運纏身，打罵是常事，幹活是重活髒活。三天一小打，五天一大打。王祥卻有非常了不起的耐心，堅決以德報怨，更加孝順父親後母。
繼母冬天想吃鯉魚，王祥脫光了臥躺在冰面上，感動天地，兩條鯉魚破冰而出，躍上冰面。小王同學有魚給老母親吃了。
這個故事讓人起雞皮疙瘩，冰天雪地赤裸着趴冰面上，想起來就哆嗦。事實上，晉書上本來是說，王祥是“解衣欲剖冰”去捉魚，有鯉魚跳了出來。這個就比較合乎常規，打算敲開冰，不是躺在冰面上。
但在朱氏眼裏，王祥怎麼看怎麼討厭，各種刁難欺負。掃豬圈、放牛種地;大風大雨中去給我守院子裏的柰樹，不許丟了一個果實!可憐王祥那才叫欲哭無淚。
幸好他有個好弟弟王覽，是朱氏的親生子。看見哥哥被欺負的生不如死，苦苦勸母親對王祥好點。母親苦役王祥夫婦，王覽夫妻也一起幹活，爲兄嫂排憂解難。
王祥的孝順遠近聞名，朱氏不開心了，想藥死王祥。王覽知道，搶着把酒抓自己手上，王祥也起疑，爭着去拿酒。兩人搶來搶去，朱氏怕藥死了王覽，起身打翻了酒杯。之後，每一回朱氏拿什麼給王祥吃，王覽總要先嚐一嘗。
兄弟倆孝悌大名，遠揚四海，州郡的長官漸漸開始禮聘他們出來做官。王祥一直不應聘，隱居三十多年到朱氏去世，他傷心地要拄着柺杖才站的起來。
二、魏晉臣子
曹魏黃初年間，徐州刺史呂虔禮聘王祥爲別駕，王祥已經快六十歲了，不去;經王覽相勸，老王纔出山任職。呂虔把州事託付給王祥，王祥手段不弱，三下五除二解決了徐州的盜匪多治安差的情況，百姓大安，民風純樸。民謠傳唱：“海沂之康，實賴王祥。邦國不空，別駕之功。”
王祥進入仕途後，有大孝子的名牌光環，提拔的很快，到曹魏皇帝曹髦在位時，任司空，爲三公之一。皇帝到太學視察，以王祥爲三老。老王上講臺，給皇帝上課，講大義大仁，治國大要，頭頭是道。聽的人無不感動自勵，很受鼓舞。
此時正值司馬昭蠢蠢欲動要替代曹魏，雙方不可避免地發生衝突。曹髦是個熱血青年，怒斥：“司馬昭之心，路人皆知!”率幾百烏合之衆討伐司馬昭，被司馬昭的黨羽賈充令部將成濟刺殺，成爲魏晉間最大的一件公案。
殺死皇帝，這在傳統文化中是大逆不道的事，司馬氏權勢熏天，政治高壓下，大家敢怒不敢言。王祥痛哭流涕：“都是老臣我的罪過啊!”
王祥和何衝、荀顗等人去見晉王司馬昭，荀顗說，晉王最尊貴，咱們見了他要下拜。王祥道：“晉王是尊貴，但也是魏的臣子。我們是三公，與晉王同朝爲臣。哪有天子的三公動不動就拜別人的?這樣既損魏的尊嚴，也損晉王的德行。君子愛護一個人是要按禮法從事的。”結果見了司馬昭，其他人下拜，王祥只是長揖。
司馬昭笑笑說：“今天我才領悟您是多麼看重我哦!”王祥以忠孝出名，司馬昭以寬容得利，各取所需了。
司馬炎以晉代魏，王祥進位爲太保。多次以年老爲由辭職，都被司馬炎拒絕。做爲大晉的榜樣一直到泰始四年，王祥85歲去世。他寫下的遺言也是忠孝仁恕，與人爲善，足以典範。
三、琅琊王氏
果然王氏在晉代作爲大世家，人才輩出，左右朝政。最有名的王導、王敦是東晉的重要奠基者，王敦甚至權傾朝野，成爲東晉早年的曹操。著名的書法家，王羲之、王獻之父子也是他們的後人。舊時王謝堂前燕，其中所說的王家，就是這個大家族。
王祥兄弟的忠義孝悌家傳，深深影響了這個家族的成長，使其生生不息，枝繁葉茂。不過應該還有實際的權變能力，左右逢源的生存本領，纔是王家在大亂的世道長盛不衰的原因。
王祥有兩個兒子比他去世的早，一個想回葬故鄉，一個想留葬洛陽。王祥說：不忘故鄉，是仁;不戀故土，是達。仁義和通達，我的兒子都做到了啊!
