中華上下五千年，內外戰爭不斷，涌現出了許多能征善戰的名將。如飛將軍李廣力戰匈奴，有射虎之威;三國呂布以勇武聞名，有“人中呂布”之說;南宋岳飛力主抗金，一生致力於收復中原失地;明朝開國大將常遇春，號稱十萬精兵可以掃平天下……這些名將雖然厲害，可要問誰是千古第一猛將，很多人首先想到的不是以上人物，而是西楚霸王項羽。正如清人李晚芳所言“羽之神勇，千古無二”。
項羽，雖有滅秦之功，但終敗垓下，自刎烏江，留於人間的只是那一抹鮮紅。如此，世人爲何給他這麼高的評價呢?
項羽身高八尺，“力能扛鼎，才氣過人”。當時，恆楚讓項羽舉起廟外的青銅巨鼎。鼎是古代一種祭祀用具，多則三千多斤，少則也有千餘斤。項羽只是一蹲便舉起了青銅巨鼎，讓人嘖嘖稱奇。此之謂勇。
項羽起兵之時，先殺會稽郡守殷通，接着又提着殷通的頭，連殺百餘人。郡府上下莫不匍匐倒地，不敢直視。垓下之圍時，項羽逃至烏江，下馬步戰，一口氣連殺漢兵幾百人，殺的漢兵人人膽寒。此之謂武。
鉅鹿之圍時，章邯、王離軍各二十萬，而項羽軍才五萬，以五萬對四十萬似乎是不可能的事情。然而，項羽卻以破釜沉舟之謀，振奮士氣，士兵們以一當十，與秦軍展開大小九次戰役。最終，秦軍大敗，秦將蘇角被殺，王離被俘虜，涉間被逼放火自焚，章邯帶着殘兵敗將急忙後退。項羽大獲全勝，讓諸侯軍將領“無不膝行而前，莫敢仰視。”此之謂謀。
彭城之戰，劉邦率領五路諸侯兵馬有五十六萬攻打項羽的大本營。當時，項羽正在北面攻打齊國，他留下部下，自己只帶三萬人救援彭城。快打快攻，疾風驟雨，從早上開始到中午已殺劉邦十萬人。劉邦逃走，被項羽緊追，漢兵落入十餘萬，睢水爲之不流。彭城一戰，讓諸侯心生畏懼，繼而反叛劉邦，投奔項羽。此之謂猛。
項羽天生威猛，有勇有謀，歷經“七十餘戰，未嘗敗北”;少年有爲，25歲已滅秦軍主力，26歲已霸王天下，幾乎無人能及，稱古今第一似乎當之無愧。
當然，作爲歷史人物，項羽已湮滅在歷史裏。後人對他的認識多來自史料，項羽被人們公認爲數一數二的猛將，除了自身實力之外，還常常受到外部因素的影響。
一方面，項羽是推翻秦王朝的主要力量，這是備受世人推崇的，司馬遷也不能免俗。在史記中，司馬遷反覆提到項羽出身楚將世家，還甚至說他是舜的後人。司馬遷對項羽的肯定態度可見一斑，這種感情傾向不可避免要寫進歷史而影響後人的判斷。
另一方面，項羽是失敗英雄。英雄本是已經夠讓人頂禮膜拜的了，如果再加以失敗二字，定然引起世人無限的共鳴。因此，人們有意無意間會將項羽擡到至高無上的位置，甚至拜其爲古今戰神。
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